Ужасы и кошмары - [36]

Разумная, рациональная часть его натуры умоляла поскорее захлопнуть крышку, схватить коробку и унести туда, откуда взял, не притрагиваясь к монете.

Но это было выше его сил.

От монеты шло неземное золотистое сияние – теплое, переливчатое, волшебное. Она была древней, пролежала в земле бог знает столько времени, но сверкала так, словно ее только что выковали. Будто завороженный, Алексей сунул руку в шкатулку и осторожно взял монету.

Наваждение пропало в ту же секунду. Изумленно глядя на свои пальцы, Алексей видел, что они сжимают тусклый металлический кружок, на котором выгравированы какие-то знаки.

За спиной опять прозвучал шорох. Теперь Алексей точно знал, что это звук шагов. Кто-то приблизился к нему, оказался совсем рядом, а после на плечи ему опустились ладони.

Мужчина, сидевший напротив священника церкви святой Варвары, выстроенной возле городского кладбища, выглядел ужасно. Немытые волосы торчком, впалые щеки заросли щетиной, руки дрожат. Одежда на нем была мятая, несвежая, а в довершение всего он покусывал губы и ни секунды не сидел спокойно, то и дело оглядываясь по сторонам.

Было уже поздно, отец Владимир собирался уходить, когда позвонила Наталья, работавшая в церковной лавке. Сказала, что запирала храм, но тут ворвался какой-то сумасшедший, стал требовать встречи со священником.

Она попыталась выпроводить его, но он повалился на ступени и зарыдал, крича, что не может уйти, пока священник не выслушает его. Перепуганная женщина позвонила отцу Владимиру, и тот велел ей проводить несчастного сюда, в кабинет.

– Итак, Алексей, вы принесли шкатулку домой, открыли ее…

– Нет же! – нервно выкрикнул он. – Вы не слушаете, шкатулка открылась сама собой!

Да-да, конечно, подумалось священнику. И зачем он его впустил? Надо было лучше полицию вызвать, уже давно бы дома сидел, чай пил. Но это, как оказалось, были еще цветочки. Дальше Алексей понес такую околесицу, что отец Владимир только диву давался.

– Сколько, вы сказали, прошло с того дня? – спросил он, чтобы хоть что-то сказать в ответ.

– Меньше недели. Пять дней. И все это время он преследует меня, понимаете? Я ни секунды не бываю один! – Алексей обернулся. – И сейчас он тоже тут. Стоит в углу.

Отец Владимир перевел взгляд на пустой угол и вздохнул.

– Выходит, все это время вы не спали, но…

– А кто бы на моем месте смог уснуть? – яростно прошипел Алексей. – Говорю же вам, стоит мне лечь, он ложится рядом или же садится на корточки возле изголовья. Придвигает гноящееся лицо прямо к моему лицу! От него несет смертью. Он ходит за мной по пятам. Я вхожу в пустую комнату, но он все равно оказывается за моей спиной и касается меня. Если собираюсь поесть, не могу проглотить ни куска, потому что он кладет руки мне на горло и начинает душить! Он шепчет в тишине, и то, что он говорит, сводит с ума! – Алексей обхватил голову руками, начал раскачиваться на стуле. – Невыносимо! Я так больше не могу!

– Что же он говорит? Кто он вообще такой, как вы считаете?

Несчастный безумец посмотрел на священника.

– Разве я не сказал? Страж. Он преследует того, кто коснулся монеты. Преследует до самой смерти и рассказывает о муках, которые ждут после.

Алексей затравленно поглядел вбок и что-то пробормотал.

– Здесь никого нет, только вы и я. Поверьте.

– Вы его просто не видите. Ему нужен я, а не вы. Страж пришел не за вами. Возможно, он вас тоже не замечает, как и вы его.

Повисла пауза, а потом священник сказал, стараясь, чтобы его слова звучали как можно мягче:

– Послушайте, я понимаю, вам плохо. Вы в ужасе, кажется, никто не может вам помочь, но…

– А вы? – с надеждой спросил Алексей. – Вы сможете? Есть же, наверное, молитвы против демонов или еще что-то?

Отец Владимир сцепил руки в замок.

– Я полагаю, вам нужна помощь иного рода. Мой друг очень хороший доктор и…

Алексей вскочил так стремительно, что стул с грохотом отъехал в сторону и свалился кверху ножками.

– Вы что, глухой? – проорал он. – Мне не нужен доктор! Я не болен! Мне нужен священник, специалист по духовным делам, поэтому я к вам и обратился! Если вы не верите моим словам, не верите в темные силы, если вы такой весь из себя рациональный материалист, то и в Бога вы тоже не верите! Зачем тогда нацепили на себя эту хламиду и сидите тут с постным видом? Какое имеете право читать проповеди наивным дуракам, которые жгут свечки перед образами?

– Успокойтесь, прошу вас, – проговорил священник, слегка напуганный этой вспышкой гнева, но старающийся не подать виду. – Присядьте.

Тяжело дыша, Алексей поднял упавший стул, придвинул его к столу и снова сел.

– Давайте попробуем еще раз. Что это за монета?

– Теперь-то я про нее больше знаю. Знал бы, так и…. Надо, надо было выяснить все раньше, но я бегло просмотрел дедовы бумаги, не вчитывался. Да там толком не было ничего, это я уж потом разузнал. С другой стороны, кто в такое поверит? Вы же вот не верите.

– Расскажите, что вы там вычитали? – поспешно проговорил священник, стараясь уйти от скользких вопросов, касающихся веры.

– Эта монета называется «Искушение нечестивых». Металл, из которого она отлита, неизвестен, это не золото, не серебро, не медь.