Ужас болот - [37]

- Что такое бром? - спросил один писака.

- Это темная красновато-коричневая неметаллическая жидкость, используемая в синтетической химии, медицине и производстве красителей, а также для изготовления того, что автомобилисты знают как этил, - объяснил Гилстейн. - Все это я говорю к тому, что наш завод очень похож на те, которые используют для извлечения брома.

Затем последовало что-то вроде сухой технической лекции, во время которой группу провели по машинному цеху в соответствии с описанием. Гилстейн, казалось, обладал богатым словарным запасом в области технической терминологии.

Как было объяснено, после того как морская вода поступала в канал, соленый раствор направлялся в отсек, где в него добавляли серную кислоту. Это позволяло осуществить последующие процессы.

Потом вода направлялась в длинный резервуар с клапанами и многочисленными электродами. Оттуда густой туман испарений поднимался, улавливался наверху и направлялся в следующий аппарат.

- В этой цистерне, - объявил Гилстейн, - золото, содержащееся в морской воде, ионизируется, или, другими словами, становится электропроводимым. Это сложный процесс, так как золото находится в воде в виде коллоидной суспензии. В этот резервуар нагнетается хлор, который, как вам скажет любой химик, соединяется с натрием морской воды и буквально "вышибает" золото вон.

- Это научный факт? - поинтересовался кто-то. - Или же это фокус-покус?

- Это факт! - настаивал Гилстейн.

Оранг, наблюдая за всем этим, рассудительно кивнул. У него не было ни малейшего сомнения по поводу осуществимости процесса.

- Где же золото сейчас? - спросил репортер.

Гилстейн указал на пар, висевший как туман в воздухе:

- Вон там.

- Лжецы! - проворчал писака. - Теперь-то я знаю, что это фальшивка. Золото - тяжелый желтый металл.

- Вы видели золото в морской воде? - парировал Гилстейн.

Этим вопросом журналист был поставлен в тупик.

- Нет.

- Хорошо, - быстро отреагировал агент прессы. - Вы все еще не видите его. Но следуйте за мной, и вы убедитесь.

Группа направилась в помещение, где находился длинный металлический цилиндр, полный радиоламп и проводов.

Гилстейн отдал приказание, клапаны закрыли путь потоку пара, после чего цилиндр был открыт, и газетчики заглянули внутрь: там ничего не было.

- Это сердце всего процесса, - сказал Гилстейн. - Химические вещества поступают сюда, и золото фильтруется, так как оно связано с этими химическими веществами.

- Что за химические вещества? - спросил представитель одного дневного газетного листка.

- Я не могу открыть этого, - ответил Гилстейн. - Это изобретение секрет.

Поток пара был снова направлен в резервуар, и немного погодя клапан был открыт, позволив густой, кремоподобной массе медленно вытекать наружу.

- Золото! - театрально воскликнул Гилстейн.

- Это мне совсем не напоминает золото! - проворчал кто-то.

Агент прессы проигнорировал это замечание и последовал за кремоподобным потоком туда, где он попадал в ревущую топку печи.

- Химические вещества теперь удаляются теплом, - воскликнул он. - И остается только сырьевая основа золота.

Появился человек с ковшом на длинной рукоятке.

Он открыл заслонку: из топки дохнуло жаром. Человек с ковшом подбежал к литейной форме. Спустя некоторое время он разбил форму, и там оказался маленький желтый кубик.

Рабочий опустил куб в воду, чтобы остудить его, затем дал его Гилстейну, который протянул его самому сомневающемуся журналисту:

- Золото! Стоимостью приблизительно в тысячу долларов.

- Черт меня побери! - выдохнул репортер. - Мне кажется, это действительно золото.

- Это вам, - сказал агент прессы. - Можете подвергнуть его экспертизе, когда вернетесь в Лондон.

- Что? - вскричал писака. - Это мне?

Гилстейн самодовольно улыбнулся:

- Здесь будет сделан кубик для каждого из вас, джентльмены. У нас их множество. Океаны мира огромны, а в каждой кубической миле морской воды заключено десять миллионов долларов.

Оранг просунулся вперед. Он взял золотой кубик из рук весьма неохотно согласившегося репортера, поскреб его и рассмотрел поближе, затем отдал его назад с несколько озадаченным видом.

Это было золото!

В течение следующих пяти минут стояла суматоха.

Служители британской прессы были не так высоко оплачиваемы, как парни из Соединенных Штатов, и сообщение о том, что им дадут кусок золота стоимостью в тысячу долларов, было потрясением, сравнимым, пожалуй, с ударом молнии. Наконец они протрезвели.

- Послушайте, - спросил один, - какая вам в этом выгода?

- Никакой выгоды, - настаивал Гилстейн. - Эти образцы послужат для того, чтобы быть подтверждением вашим статьям, которые вы напишете, когда вернетесь в Лондон.

Один журналист в задумчивости поскреб в затылке:

- Но зачем вы прилагаете столько усилий, чтобы это попало в газеты?

- Я объясню вам, но это не для печати, - сказал агент прессы.

- Провалиться мне на этом месте!

- Уимэн Миллс, владелец, король и единственный правитель Магна Айленда, настроен против того, чтобы отдавать свои деньги множеству прихлебателей правительства в виде налогов.

- Налоги становятся ужасны, - согласился репортер.