Ужас болот - [20]

Элен Миллс внезапно напряглась и выпрямилась, насколько это ей позволяли веревки. Потом она обмякла; голова ее свесилась вперед.

- Эй, что там с этой чертовой девицей? - проворчал Смит.

Паки с недоверием посмотрел на молодую женщину, затем бросился вперед и проверил ее пульс. Потом Паки внимательно пригляделся и не услышал никаких признаков дыхания.

- Depechez-vous! - заорал он. - Поторопитесь! Отвяжите мадемуазель!

Смит спросил:

- Что там, черт возьми?

- Вытащи кляп! - резко приказал Паки.

Смит огрызнулся:

- Послушай-ка, парень, я спрашиваю тебя...

- Ты никогда не слышал о людях с распухшими аденоидами, которые задыхались, когда им затыкали рот? - спросил Паки. - Они не могут дышать носом, и кляп душит их.

Смит бросился на помощь. Он прислушался к возможному проявлению признаков дыхания у девушки, не услышал ничего и забеспокоился:

- Если она откинет коньки, все мы будем вариться в котле у дьявола!

- Она только потеряла сознание, господа, - ответил Паки. - Но мы должны привести ее в чувство, иначе она может умереть.

Элен Миллс была потрясающе красивой женщиной, и было сомнительным, чтобы какой-либо мужчина, каким бы жестоким он себя ни считал, не выказал бы беспокойства о ее жизни. К тому же смерть девушки, несомненно, заинтересует английскую полицию, а у этих блюстителей порядка репутация людей, всюду сующих свой нос.

У Элен вытащили изо рта кляп, ее развязали и положили на кровать. Девушке растерли запястья, легонько похлопали по лицу, но ничего не произошло, кроме того, что ее конечности одеревенели.

- Дайте воды! - крикнул Паки. - Non! He беспокойтесь! Я сам принесу.

Он бросился к раковине с водой и плеснул оттуда в чашку. Негодующий вопль за спиной заставил его обернуться. Паки выпучил глаза: он увидел Элен Миллс, которая нырнула в дверь каюты и скрылась в коридоре.

- Чертова потаскушка провела нас! - прорычал Смит.

Элен Миллс с бешеной скоростью неслась по коридору. Она не питала никаких иллюзий ни по поводу своего побега, ни по поводу замешательства своих захватчиков, которые попались на старую уловку просто потому, что Элен была необыкновенно красива.

Мужчине в таких же условиях не удался бы этот трюк. Но прелестная девушка, умирающая, как им казалось, у них на руках, сильно взволновала их и заставила ослабить обычное внимание.

Элен захлопнула дверь каюты, из которой выскочила.

Потом она услышала, как та с грохотом отворилась.

Не оборачиваясь, она поняла, что Паки, Смит и другие преследуют ее.

Сбоку открылся проход, и Элен повернула туда. Ворс на ковре был изрядно потертым, делая покрытие скользким, и девушка чуть не упала.

- На помощь! - вскрикнула она.

Никого не было видно, а двигатели корабля так грохотали, что у нее не было никаких шансов быть услышанной. Но Элен продолжала бежать, громко крича.

Ей казалось, что она никогда не достигнет конца коридора и палубы, и она уже еле передвигала онемевшими ногами.

- На помощь! - пронзительно закричала она.

Внезапно впереди слева открылась дверь каюты.

Элен не стала рассматривать того, кто открыл ей дверь. Метнувшись вперед, она нырнула внутрь. Плечом она сильно ударилась о фигуру хозяина каюты.

Незнакомец, с которым она столкнулась, охнул от неожиданности. Голос был мужской, но темнота в каюте не позволяла различить черты лица.

Ухватившись за дверь, Элен с грохотом захлопнула ее. Она нащупала замок, защелкнула его, а затем отпрыгнула в сторону. От ее захватчиков вполне можно было ожидать пару пуль сквозь обшивку.

- Красавица попала в беду, а? - промурлыкал достаточно приятный голос.

Говорящий был хозяином каюты, где Элен нашла себе убежище, и девушка стала с любопытством его рассматривать.

Она увидела довольно мускулистого молодого человека с широко распахнутыми удивленными голубыми глазами, рот его был приоткрыт, показывая ряд отличных белых зубов, лицо имело здоровый загорелый оттенок. Молодому человеку было около тридцати, копна его кудрявых каштановых волос доходила до плеч. Он был без рубашки и в одной руке держал открытый тюбик с кремом для бритья, а в другой - безопасную бритву.

- И что все это значит? - спросил он.

- Ш-ш-ш! - приложила палец к губам Элен.

Они прислушивались к шагам. Преследователи промчались мимо с громким топотом, достигли палубы, судя по звукам, повернули назад и начали открывать подряд все двери кают. Элен в волнении сжала кулаки.

- Вы не могли бы меня где-нибудь здесь спрятать? - спросила она, умоляюще глядя на молодого человека.

- Будь я проклят, если я понимаю, почему я должен это делать, - с достоинством проговорил он.

- Эти люди преследуют меня! - выдохнула Элен.

Молодой человек окинул ее с ног до головы оценивающим взглядом, потом сказал:

- Я полагаю, что каждый мужчина будет бегать за вами. Вы достаточно красивы.

- Проклятие! - вскрикнула Элен. - Они скорее всего убьют меня, если поймают.

- О! - сказал молодой человек. - Это меняет дело.

Он швырнул свой крем и бритву на кровать, резко распахнул чемоданчик и вытащил огромный черный пистолет-автомат.

- Мы еще посмотрим, кто кого убьет, - сурово проговорил он. - Кто они?