Увлечение - [7]

Впрочем, неприятности уже начались, саркастически напомнил себе Беннет, с трудом сопротивляясь желанию улыбнуться в ответ.

- А если нет?

Однако этот не слишком любезный ответ нисколько не обескуражил Вивиан Гроуфорд.

- Боюсь, в таком случае вы неправильно выбрали дорогу, - ответила она тоном герцогини на приеме в Виндзоре. Кажется, эту девицу ничуть не смутило, что она тайком пробралась в чужую машину. - Впрочем, ничего страшного. Вы можете высадить меня у ближайшей гостиницы. Не сомневаюсь, что я сумею убедить кого-нибудь из друзей подъехать и забрать меня. - Ее улыбка оставалась лучезарной. - Конечно, если вы одолжите мне денег на жетон.

Сохранять каменное выражение лица Нейлу становилось все труднее.

- Остановка за малым: где взять гостиницу, - довольно сухо ответил он. - Подскажите что-нибудь. Эта дорога мне незнакома. Я как раз искал место, где можно перекусить.

- Прекрасная мысль. Умираю с голоду. - Уверившись, что сдавать с рук на руки отцу ее не собираются, Вивиан пробралась между сиденьями, села рядом с Нейлом и пристегнулась ремнем безопасности. - Понимаете, отец запер меня в детской, поэтому я объявила голодовку.

- Которая длится с четырех часов? - догадался Нейл, которого пригласили приехать в Гроуфорд-хилл в начале пятого.

Видимо, он попал в цель, потому что беглянка надула губки. Нейл терпеть не мог женщин, которые изображают из себя маленьких девочек, но сопротивляться обаянию Вивиан Гроуфорд было невозможно. Наверное, потому, что она смеялась над собой и приглашала его посмеяться вместе.

- К счастью, я оказался рядом. Иначе утром из детской извлекли бы ваш хладный труп.

- Вполне возможно, - ответила Вивиан. Серьезности ее тона противоречили озорные искорки в глазах. - Я уже пропустила пятичасовой чай и обед. Честно говоря, с самого утра у меня крошки во рту не было.

- А у меня с ланча, если не считать сандвича. Приглашение на обед пришлось отменить в самый последний момент.

- О, мне очень жаль! - с чувством воскликнула Вивиан. - Ваша дама очень расстроилась?

Нейл вспомнил ледяную вежливость своей приятельницы, которая, узнав, что обед не состоится, сообщила, что в ближайшее время будет очень, очень занята. Эта леди не привыкла к отказам.

- Не имеет значения, - ответил он и с удивлением понял, что говорит правду.

- Извините…

- Не за что.

Девушка бросила на него задумчивый взгляд.

- Похоже, нужно срочно найти что-нибудь, иначе нам грозит упадок сил. Именно этим объясняется ваша досада.

- Вполне возможно.

Она долго смотрела на Нейла, не зная, как трактовать его ответ, после чего рискнула предположить:

- Вы сердитесь на меня за то, что я забралась в вашу машину.

- Нет. На себя. Я должен был запереть ее.

- Да, - согласилась Вивиан. - Наверное. Но я очень рада, что вы этого не сделали. Как вы обнаружили меня? - спросила она, когда Нейл выжал сцепление. - Что меня выдало? - Заметив, что он поднял глаза, девушка пояснила: - Мне бы не хотелось повторить ту же ошибку.

- Ваш запах.

«Пари суар». Во время учебы он экономил каждый пенни, чтобы подарить такой флакончик матери на день рождения. При виде изящной темно-синей коробочки мать смахнула слезу. Что это было? Удовольствие или досада, что сын потратил кучу денег на пустяк? Пожалуй, и то, и другое. Но когда мать открыла флакончик, и комнату наполнил нежный, чистый, женственный запах, она улыбнулась, и Нейл понял, что все в порядке.

Когда Нейл только сел в машину, аромат французских духов поначалу заглушили розы Гроуфорд-хилл, но затем… Ошибиться было невозможно: запах «Пари суар» врезался в его память.

- Мой запах? О Боже, об этом я не подумала! В шпионки я не гожусь, верно?

Не дожидаясь ответа, Вивиан вынула из бюстгальтера колготки, сбросила туфли, вытянула длинную ногу и стала неторопливо натягивать на нее прозрачный нейлон. Видимо, она прекрасно знала, какое впечатление это представление произведет на сидящего рядом мужчину. Или нет? Нейл отвел глаза и уставился на дорогу.

Натянув колготки, девушка как ни в чем не бывало продолжила:

- Вообще-то, Беннет, я скорее рада, что вы заметили меня. Я не собиралась смущать вас, обнаружив свое присутствие, но была обязана сказать спасибо за то, что вы промолчали. - Вивиан подняла глаза и подарила ему еще одну ослепительную улыбку. - Когда я висела на трубе, - уточнила она, чтобы рассеять все сомнения.

- И напрасно, - проворчал Нейл.

- О нет! Вы были великолепны. В наши дни редко встречаются благородные рыцари.

- Я не благородный рыцарь, - честно предупредил он.

- Вы недооцениваете себя. Как жаль, что именно вам поручено отвадить Грега! Я была уверена, что отец выберет для этого грязного дела Каллагера.

- Я был не первой кандидатурой, - заверил Нейл. - К несчастью, Каллагер в Шотландии. Казнит куропаток. Так же, как кандидатуры номер два, три и четыре.

- Очень жаль.

- Могу сказать то же самое, - сухо ответил Нейл. - Мисс Гроуфорд, я мог повернуться спиной, когда вы спускались по трубе, и дать вам возможность сбежать в Лондон, но утром я первым делом выполню указания вашего отца.

- Ну, положим, не первым…

- Уверяю вас, я очень рано встаю.

Тем более, что именно с этим делом мне хочется разделаться как можно быстрее раз и навсегда, закончил он про себя.