Утешительный приз - [8]

Итак, его бракосочетание превращалось в обязанность. Тем не менее Мадэни было грешно жаловаться. Навор, невеста, которую ему выбрали родители, была красива, умна и образованна — совсем недавно защитила кандидатскую диссертацию по экономике в Кашакрском университете. По ее просьбе все переговоры по поводу свадьбы были отложены до тех пор, пока она не закончит свое образование. Это заставило Мадэни задуматься о том, не было ли стремление Навор непременно получить кандидатскую степень отражением ее собственных сомнений в правильности их свадьбы? Здесь, на Западе, договорные браки считались архаичными и неромантичными. Даже в его собственной стране многие представители молодого поколения считали такие альянсы старомодными и отжившими.

Но дело сделано. Помолвка Мадэни с дочерью одного из ближайших политических союзников отца была заключена, когда он едва научился ходить. Таково было желание его отца. Разве у него была причина подвергать риску здоровье старика? К тому же из Навор могла получиться хорошая жена. Кроме того, жениться по любви казалось Мадэни чем-то призрачным. Он встречался со многими женщинами, но никогда его не посещали те страстные чувства, о которых он читал в книгах.

По каким-то непостижимым причинам его мысли устремились к Эмили Мерит.

— А я не думал, что ты знаешь кого-то в этой части Манхэттена, — сказал ему Азим, когда они подъехали к ее дому в это утро. — Должно быть, она невероятно хороша собой, раз заставила тебя подняться в такую рань после утомительной ночи.

— Это деловая встреча, — раздраженно бросил Мадэни. — Не более того.

ГЛАВА 3

Затаив дыхание, Эмили ответила на четвертый звонок.

— Привет, Эмили. Это Дэн Тарим.

— Дэн, привет. Вы, наверное, телепат: я думала о вас и только что собиралась позвонить.

Ее голос, звонкий и певучий, донесся к нему из трубки. Дэн представил себе ее лицо с такой очаровательной ямочкой на щеке, синие глаза и нежные губы…

— Вы думали обо мне?

— Да. Я составила потрясающее меню для ваших гостей.

— Меню… — повторил он.

— Я хотела бы, чтобы вы пробежались по нему до того, как я куплю все необходимые ингредиенты, особенно эти дорогущие белые трюфели. И к тому же мне надо знать количество гостей.

— Да, разумеется. — Дэн откашлялся. — Собственно, по этой причине я и звоню. Одна из приглашенных мной супружеских пар находится в отъезде, остаются две другие пары и я сам, один…

— Это плохо. — Эмили помедлила. — А у вас нет какой-нибудь подруги?

— Подруги?…

— Я спрашиваю только потому, что Бэбс Хендерсон неизменно предпочитает четное число гостей. Она даже просит свою личную помощницу принять участие в банкете, когда хочет избежать нечетного количества присутствующих.

— Нет. У меня нет подруги.

— Правда? — удивилась она. — Ну хорошо.

— А вы считаете, что должна быть?

— Да нет. Этого совсем не требуется. Мне просто казалось, что у человека с вашей внешностью должна быть хотя бы одна подруга… — Она смущенно закашлялась. — Ну, не важно.

Мадэни проводил так много времени в Нью-Йорке, что знал достаточное количество женщин, которых мог бы пригласить. Женщин, которые пошли бы на все, лишь бы провести вечер в его обществе. И это несмотря на то, что он всегда ясно давал понять, не вдаваясь в детали, что ни о каких долгосрочных отношениях не может быть и речи. Мадэни не считал, что ведет себя предательски по отношению к Навор. В конце концов, они не были официально помолвлены. Честно говоря, они и встречались-то всего считанное количество раз на каких-то общих мероприятиях. Мадэни отогнал от себя мысли о Навор и всех остальных женщинах. Всех, кроме Эмили…

— Когда вы будете свободны, чтобы мы могли обсудить это меню?

— Вы хотите встретиться? — удивилась она. — Мы можем… или, если вы очень заняты, я могу послать вам предлагаемое меню по электронной почте, тогда мы смогли бы обсудить его по телефону.

— Обычно вы так и делаете?

— Иногда. — Она засмеялась. И снова звук ее голоса доставил ему удовольствие. — Видите ли, некоторые клиенты хотят попробовать образцы тех блюд, которые я предлагаю, другие же предоставляют мне полную свободу. А еще встречаются весьма хозяйственные типы, которые требуют, чтобы я взяла их с собой на закупку продуктов для торжества.

— И вы позволяете им сопровождать вас в магазины?

— Вообще-то я не поощряю такое активное их участие, но ради… — Она прокашлялась. — Вы же сами бизнесмен. Клиент всегда прав, помните?

— Когда мы сможем встретиться? И разумеется, я захочу попробовать образцы. — Он хмыкнул, а потом добавил: — Возможно, я даже попрошу, чтобы вы взяли меня с собой за покупками.

— Вы это серьезно?

— Вполне. Вы свободны в субботу вечером?

— Вы забыли: я занимаюсь тем, что обслуживаю торжества, — сухо заметила Эмили.

— Тогда утром или днем.

«Так даже лучше, — подумал он. — Даже в моей стране суббота — день влюбленных и свиданий».

— Хорошо. Приходите в любое время с десяти до двенадцати. Не могу обещать, что вы попробуете те блюда, которые я хотела бы приготовить для ваших гостей, но мы сможем просмотреть меню, и я с удовольствием отвечу на все ваши вопросы.

— Очень хорошо. Тогда до встречи.