Джейкоб и глазом не моргнул. Ариэль задалась вопросом, не выработал ли он иммунитет к женским чарам. Он ответил спокойным тоном:
— Я стараюсь разработать вакцину против рака, как и многие другие ученые.
— Черт! — Подтянув колени к груди, она сердито на него уставилась.
— Что случилось?
— Я не настолько эгоистична, чтобы отрывать вас от исследований, которые могут спасти жизни людей.
— На исследования требуются месяцы, даже годы. И, возвращаясь к вашему первому вопросу, хочу сказать, что вам незачем обо мне беспокоиться. Я взрослый мальчик. Я самостоятельно принимаю решения и умею развлекаться.
— Вы вообще выходите на улицу?
Джейкоб смутился:
— Я не могу уследить за ходом ваших мыслей.
— Извините. Мысли у меня скачут. Вы ответите на вопрос?
Он прищурился:
— Я плаваю в бассейне Гарета, хожу в горы, заготавливаю дрова на зиму. Я прошел?
— Прошли что?
— Тест. У меня сложилось впечатление, что вы ждете от меня определенных ответов.
Похоже, она его разозлила.
— Не говорите ерунды. Я просто пытаюсь понять, что вы за человек.
— Вы уже составили мнение обо мне?
— Конечно. Я считаю вас самоотверженным, целеустремленным человеком, готовым спасти весь мир.
Джейкоб поднялся:
— Встаньте рядом, Ариэль.
Из любопытства она подчинилась. Когда они встали лицом к лицу, он протянул руку и заправил пряди волос ей за уши. Дрожа, она подняла голову и встретила его взгляд в упор.
— Что вы хотите?
— Мне интересно знать, насколько вы хорошая актриса. Если вы хотите, чтобы люди поверили, будто мы вместе, нам придется поцеловаться, хотя бы один-два раза, верно?
К ее горлу подступил огромный ком.
— Значит, вы принимаете мое предложение?
Его взгляд потеплел.
— Сначала ответьте на мой вопрос: нам придется целоваться на людях?
Она медленно кивнула и протянула:
— Да. Я бы сказала, целоваться нам необходимо.
— Ну что ж, давайте попробуем.
Она не успела ни согласиться, ни возразить, ибо Джейкоб стремительно припал к ее губам.
Ариэль целовалась со многими мужчинами. От некоторых пахло сигаретами или колбасой. Некоторые поцелуи были приятными, но незапоминающимися. Как Джейкоб, ее не целовал никто. Он крепко прижал ее к груди. Его поцелуй был решительным и собственническим.
Они одновременно отстранились друг от друга. Ариэль попятилась, желая снова присесть. К сожалению, сейчас ей не удавалось вести себя развязно. Она откашлялась.
— Неплохо, док. Снято с первого дубля. Он скрестил руки на груди и молчал.
— О чем вы думаете?
— Я согласен на ваше предложение, — тихо сказал он.
— Из-за поцелуя?
Он покачал головой:
— Нет. Мне не хочется в этом признаваться, но я не могу бросить вас и позволить снова заболеть.
— Не слишком-то вы довольны. Вам совсем не понравилось меня целовать?
— Давайте уточним, мисс Ариэль Дейн. Я буду вас целовать, когда потребуется. И, честно говоря, я буду этим наслаждаться. Но дальше дело не пойдет. Вы — моя пациентка.
— Кто сказал, будто я хочу, чтобы дело пошло дальше? — Она надула губы. — Вы считаете себя неотразимым?
— Я мужчина, а вы невероятно красивая женщина. Всякое может случиться.
— Что вы имеете в виду? — поддразнила она его.
— Господи, вы невыносимы, — раздраженно произнес он и нехотя улыбнулся.
— Вы можете убеждать себя, что я почти ребенок, но это не так. Я давно выросла. Иллюзий у меня нет. Я сама за себя отвечаю. И, хотя я буду вечно благодарна вам за помощь, я не желаю, чтобы вы мной командовали.
— Когда речь зайдет о вашем здоровье, я буду командовать. Иначе сделка отменяется.
— Я вас не понимаю.
— Если я скажу вам, что нужно поспать, вы будете спать. Если я прикажу вам питаться здоровой пищей, вы так и сделаете. Вы нанимаете меня, прежде всего, как врача. В роли вашего парня я не буду отдавать приказов, но вам придется подчиняться требованиям доктора Джейкоба Волффа.
Ее сердце затрепетало. В иной ситуации она резко отреагировала бы на диктаторский тон Джейкоба, но после поцелуя не хотела ему противиться.
— Значит, мы договорились? — Ариэль была готова расплакаться в случае его отказа.
Кивнув, он посмотрел на нее из-под полуопущенных век:
— Вероятно, я свихнулся, но принимаю ваше предложение.
Ей хотелось броситься в его объятия и снова с ним поцеловаться, но она сдержалась.
— Спасибо, док, — тихо сказала она. — И раз вы в хорошем настроении, я попрошу вас еще об одной услуге. Можно мне у вас переночевать?