Он повесил стетоскоп на шею:
— Медицинское помещение должно быть стерильным. Мне кажется, я по привычке оформил дом в сдержанных тонах.
Ариэль закатила глаза и выпрямилась:
— Вы богаты. Тут не помешают несколько красивых подушек.
Положив левую руку на ее плечо, пальцами правой руки он прижал к ее груди холодный металлический наконечник стетоскопа:
— Здесь не клуб, а смотровой кабинет. Дышите спокойно.
Ариэль замерла.
Он продолжал ее прослушивать.
— Не задерживайте дыхание.
Ее сердцебиение было устойчивым. Подойдя к ней со спины, он произнес:
— Вдохните и выдохните.
Ариэль подчинилась. Джейкоб чувствовал тепло ее тела через ткань платья. Он ужаснулся своему желанию наклониться и провести языком по ее позвоночнику.
Он отступил назад из ее поля зрения.
— Сердце и легкие в порядке, — сказал он. — А теперь самое главное — анализ крови.
Ариэль заметно вздрогнула. Не удержавшись, он положил руку ей на плечо.
— Отвернитесь. Я постараюсь закончить быстрее.
Она вытянула шею, чтобы посмотреть, как он берет пустые пробирки и готовит иглу.
— Расскажите мне о вашей поездке на Амазонку, — произнес он. — И старайтесь смотреть вон на тот шкаф.
— Ладно, — пропищала Ариэль. Она была в ужасе, ее трясло.
Он погладил ее по руке.
— Расслабьтесь, Ариэль. Вам почти не будет больно. Сожмите кулак. — Ловким движением он вставил иглу в вену и начал набирать кровь в первую пробирку.
Ариэль глухо охнула и обмякла. Все произошло так быстро, что Джейкоб едва успел среагировать. Он поймал ее, когда она уже начала падать. Игла выскочила из вены, кровь забрызгала ее платье.
— Черт! — Он снова усадил ее.
Ариэль была крайне бледной. Пока она не пришла в себя, он взял другую иглу и произвел еще один забор крови.
Закончив анализ, Джейкоб провел смоченным в воде полотенцем по ее лицу и шее:
— Очнитесь, Ариэль. Все кончено.
Наконец ее длинные ресницы дрогнули. Она подняла веки и с мольбой посмотрела на него голубыми глазами.
— Что случилось?
— Вы упали в обморок.
— Извините, — пробормотала она, пытаясь выпрямиться.
Он удерживал ее на месте:
— Успокойтесь. Не нужно торопиться.
Вытянув руку, она зажмурилась.
— Давайте, — процедила она сквозь зубы. — Сделайте это. Я потерплю.
Он погладил ее по щеке, улыбаясь, несмотря на озабоченность общим состоянием ее здоровья:
— Я закончил.
Ариэль открыла один глаз.
— Что вы имеете в виду? — спросила она с подозрением. — Мне казалось, вам нужно взять кровь в несколько пробирок.
Обняв ее, он помог ей выпрямиться. От Ариэль пахло солнцем и душистым горошком.
— Я взял кровь, пока вы были без сознания. Мне показалось, что я поступил правильно.
— Гадость какая. — Ариэль поправила волосы и платье, безуспешно стараясь стереть пятна крови.
Джейкоб уставился на нее:
— Гадость? Я хотел вам помочь.
— Почему мы оба в крови?
Ее подозрительный взгляд его рассердил.
— Всего несколько пятен крови. Когда вы потеряли сознание, игла выскочила из вены.
— Хм. Может быть, вам нанять медсестру? Похоже, вы не умеете брать кровь на анализ.
Джейкоб мысленно сосчитал до десяти:
— Вам когда-нибудь говорили, что вы невыносимы?
Она улыбнулась так, что у него задрожали колени:
— Мне говорят об этом каждый день, док.
— Не хотите переодеться? — резко спросил он, боясь потерять контроль над ситуацией.
— Если вы предложите мне одноразовый больничный халат, то не хочу.
Игнорируя ее легкомыслие, он убрал инструменты и подписал пробирки с кровью.
— Сколько раз в год вы сдаете кровь? — спросил он.
— Каждые несколько месяцев.
— Зачем так часто? — Он был по-настоящему озадачен.
Она кусала нижнюю губу, поглядывая на него из-под полуопущенных век.
— У меня редкая группа крови, — простодушно ответила она. — Я должна это делать.
И внезапно Джейкоба осенило. Ариэль, которая панически боится медицинских игл, подавляет страх, чтобы сдавать донорскую кровь. Он просто обязан ей помочь. Ее мужество и потрясающая красота буквально обезоружили его.
Джейкоб согласится на ее предложение. Но он сделает все, чтобы ею не увлечься. Ариэль Дейн — его пациентка. И она слишком молода для него. Восемь лет — немалая разница в возрасте. Она слишком хрупкая и нуждается в защите. Джейкоб сможет защитить ее как физически, так и эмоционально.
Только одна женщина пробуждала в Джейкобе желание изображать рыцаря. И хотя она была для него всем на свете, Джейкоб ее потерял. К тому времени, когда Диане поставили диагноз, ее уже было невозможно спасти. Он мог лишь с любовью поддерживать ее во время болезненного лечения, а затем держать за руку, когда она испустила последний вздох.
Никогда он не хотел бы оказаться снова в такой ситуации. Ему было слишком больно. На этот раз он подготовится к своей роли доктора, защитника и друга Ариэль. Теперь результат его деятельности будет иным.
