Условие стабильности - [2]

Утро выдалось пасмурное, унылое. Комбинезон еще не просох, лоб болел. Пощупав, убедился в наличии шишки. "Надо же!" - подумал Славич. Такого с ним не случалось давно.

Он включил печку и пристроил комбинезон досушиваться, а сам занялся завтраком, предварительно проверив по индикатору, не убрались ли со Станции гости. Нет, гости со Станции не убрались. Площадка до сих пор была занята.

"Так, - кисло размышлял Славич, - если гость не круглый идиот и умеет читать, значит, причина одна - авария". Но отчего она произошла? До или все же после посадки? Неужели Славич все-таки не успел уйти вовремя, и Поле задело пришельцев?

На Станции сейчас уже работает аварийная программа, и гости знают, что резервный модуль - модуль Славича, который ему самому уже никогда не пригодится, - находится в трех километрах строго на юг, что добраться к нему можно по просеке, ведущей прямо от крыльца и оборудованной электронными пугалами (идти можно без опаски), и что сделать это нужно немедленно и ни в коем случае не ходить в противоположном направлении, туда, где сейчас находится Славич.

Самому же ему оставалось лишь ожидание, и Славич ждал минут десять, пока неприятный запах не забрался в ноздри. Комбинезон оказался слишком близко к печке. Недоумевающий Славич отодвинул его и залил тлеющий рукав апельсиновым соком. Что-то происходило не так. Наученный горьким опытом, Славич очень боялся неожиданностей. Они могли означать все что угодно. Направленный выброс Поля, например.

Такое произошло со Славичем в тот последний год, что он оставался на Земле. В пятнадцати километрах от дома, где он жил, в течение дня трижды терпели аварии рейсовые аэробусы. Хорошо, что обошлось без жертв. Тогда еще обходилось без жертв...

Загудел приемник. Гость снова вызывал Славича на связь. "Сумасшедший", - с тоской подумал Славич. Конечно же, он не собирался отзываться.

Гость оказался упрямым. Сигналы вызова гудели чуть не полчаса подряд, затем прекратились, и Славич с ужасом убедился, что пришелец движется в его сторону. Затрезвонила сторожевая система, отмечая путь гостя к домику Славича.

Он снова должен был бежать. Бежать немедленно и как можно дальше, пока не случилась беда, ни отвести, ни предотвратить которую Славич не в силах. "Остановись, - мысленно умолял он, - вернись, черт тебя возьми!" Оставалась еще надежда на вмешательство патруля спасателей. Слабая надежда - спасателям нужно время.

Утренний туман развеялся. Жаркое светило торжественно выползло на небосклон, обрушив на планету жгучий, палящий свет. Деревья разворачивали листву ребром к зениту. Ночные звери, мокрые и маслянистые от влаги, зарывались в землю, траву, ил, равно беззащитные перед солнцем и дневными хищниками.

Славич старался строго выдерживать направление и немного успокоился, лишь когда лес окончательно расступился и открылось ровное пространство степи, обрамленное стенами гор.

Теперь идти было легче и быстрее. Он не смотрел под ноги, хотя здесь, в сухой почве, полно притаившихся змееголовов. Неповоротливое туловище, дряблое и мягкое, всегда укрытое в земле, и зубастая пасть на длинной мускулистой шее, пружиной вымахивающей на звук и запах добычи. Нет, змееголовов Славич не боялся. Это его, Славича, должны были бояться змееголовы, не подозревающие об этом. Никого и ничего не боялся Славич. Кроме самого себя.

Справа и слева взвились фонтаны пыли, выметнулись свирепые морды, столкнулись над его головой и вгрызлись друг в друга с визгом, хрустом и бульканьем, обрызгав Славича каплями горячей слюны и крови...

Подножия гор, крутых, но невысоких, он достиг к полудню. Не останавливаясь, начал взбираться по склону. Он карабкался все выше и оглянулся лишь раз, когда вывернувшийся из-под ноги валун скатился вниз, раздавив кравшегося за Славичем скорпиона. Славич равнодушно поглядел на издыхающее чудовище, на раскрытые в предсмертных конвульсиях сочащиеся ядом челюсти и зашагал дальше.

Ближе к вершине склон выровнялся, зазеленел травой. Не снимая рюкзака, Славич повалился лицом вниз и долго лежал так, смиряя удары уставшего сердца. Медленный теплый ветер шевелил волосы на затылке. Славич скинул лямки и перевернулся на спину, бездумно заглядывая в сиреневое небо. От усталости притупились чувства, волна безразличия и апатии затопила тело и мозг.

Там, позади, осталась Станция - последний дом Славича, который он должен был покинуть. Как и прежде, как и всегда. Он знал, что по-другому ему не суждено жить, и устал от этого вечного бегства.

Славич рывком приподнялся с земли и вгляделся вниз, туда, откуда он только что пришел. Маленькое темное пятнышко на высушенной светилом белесой почве. Едва заметный живой штрих на однообразном фоне полупустыни. По следам Славича шел человек.

Славич знал, что произойдет немедленно или очень скоро, и не хотел этого видеть. Вот так однажды на его глазах погибла экспедиция прекрасных молодых ребят, прилетевших на Станцию, чтобы изучить и понять гибельный дар Славича, попытаться помочь, спасти его владельца. А вот спасти их Славич не мог.

Уже тогда Славич поклялся, что смертей больше не будет, чего бы это ему ни стоило. Тогда, в тот раз, он попытался покончить с собой и с отвращением открыл, что обречен жить. Разрядник, направленный в голову, взорвался в руке, осыпав его дождем осколков без малейшего вреда для Славича. За секунду до того, как он попытался замкнуть своим телом контакты энергоблока, в обмотках произошел пробой, на неделю оставивший Станцию без света.