— Влипли мы, Серега, в историю, — озадачено протянул дедок. — Но что тут, все под богом ходим… Звонить надо, ментов вызывать. Хорошо хоть, трое нас, — глянул он на Веру. Приняв за случайную гостью, он решил привлечь ее в качестве свидетельницы.
Милиция, в лице помятого участкового и по совместительству дознавателя капитана Бурцева, появилась на удивление быстро.
Кивнув Сергею Ивановичу, участковый быстро пробежался по соседям. Получив типовые ответы: "не видел, не слышал", вернулся на место трагедии.
— Странно… — искренне озадачился живущий в соседнем доме и хорошо знакомый с крутым характером покойной старухи лейтенант. — Чтоб Григорьевну и без крика укокошили? Чудеса. Или наши соседушки не хотят в непонятки лезть, или я не знаю…
Почесав за ухом лобастую башку Василия, он цепко глянул на Петрова.
— Ты, Сергей Иванович, сегодня, типа, как жених. Наследство, что ль получил? — без особого, впрочем, интереса спросил участковый. — А это кто? — кивнул околоточный на спутницу.
Петров напрягся и склонился к уху дознавателя.
— Ко мне это. Ну… знакомая.
— Ага. Понятно, — заинтересовано обвел взглядом ладную фигурку милицейский. — То-то я смотрю, вырядился. Завидую…
— Все, все, — замахал он ладонью. — Да тебе сейчас кого сторожиться. Дело холостое, — он подмигнул, не сально, а скорее уважительно.
Криминалист и следователь прибыли через тридцать минут. Выяснив, что смерть наступила часов шесть назад, и составив протокол осмотра, допросив свидетелей, наконец, отпустили. Тело увезли, квартиру опечатали.
Уже без опаски взойдя на четвертый этаж, Петров увидел вместо своей треснутой картонки массивную, с тремя солидными замками, дверь. Подергал ручку и сообразил, что ключи, если он и были, остались в квартире убитой.
Вера облокотилась на стену и поинтересовалась.
— Что, потерял?
— Я ее просил за установкой проследить. — Сергей, имея в виду соседку, почему-то не смог произнести ее имя в прошедшем времени.
— Мне эти сволочи дверь выбили, все перевернули, — зачем-то стал объяснять он. И оборвал себя. "Неужели?… Но зачем? Хотя… Она их прошлый раз со двора шуганула, могла и сегодня зацепить. А мало ли ей нужно".
Петров взглянул на Веру. А та, видимо, что-то поняв, смотрела на него. Наконец, оторопь уступила место желанию как можно быстрее уйти из опасного места. Они, не сговариваясь, двинулись вниз по лестнице. Проходя мимо опечатанной двери, Петров остановился и неожиданно для себя перекрестился и поклонился. "Еще одна жертва моего идиотского увлечения эзотерической ерундой", — печально подумал он.
Они вышли из подъезда, направились прочь от дома. И едва не столкнулись с входящим в арку.
Человек был настолько велик, что заслонил собой весь проем. Петров шатнулся в сторону, уступая дорогу, и оказался сжат в железных объятьях. Он обмер и задергался, безуспешно пытаясь вырваться из захвата. Спасла Вера: с неестественной для пигалицы силой она толкнула силуэт к стене и дико завизжала. Руки незнакомца разжались.
— Ну, вы блин, даете, — озадачено пробасил он. — Серега, ты что, не признал? — Растеряно закончил громила.
Петров поднял голову, заглядывая в лицо незнакомцу. Всмотрелся, лихорадочно вспоминая, и охнул.
— Сергей? Ты?
Перед ним стоял пропащий сын Анны Григорьевны. С их последней встречи, которая состоялась лет пятнадцать назад, он изменился почти до неузнаваемости. Короткий ежик седых волос, грубые, словно рубленые топором, черты лица. Громадный шрам через всю щеку прятался за ухом, на неохватной шее. Приятель подобрал необъятную сумку и обижено загудел.
— Вот ты как друзей встречаешь. — Он глянул на спутницу школьного товарища и слегка сбавил тон. — Хотя, от такой красавицы и по морде получить не страшно.
— А я вот домой приехал. Все бросил, и самолетом… Что-то прямо аж прижало… — несвязно поведал он. — Прямо из аэропорта. Сейчас мать обрадую, а вечером к тебе заскочу с бутылочкой. Посидим, вспомним старое. — Он стрельнул глазами. — Хозяйка, не против будет? — спросил он, приняв ее за жену Петрова.
Сергей Иванович только промычал что-то неразборчивое.
— Там это, Анна Григорьевна…
— Чего? — повернулся к нему одноклассник. И тут в разговор вступила Вера. Как она смогла составить общую картину из сумбурных диалогов в доме покойной и объяснений Сергея, непонятно, однако, видя, что Петров не способен ни на какие объяснения, взяла на себя тяжкую миссию.
— Сергей. У нас горе. Крепись. — Она взяла его за руку. — Анна Григорьевна погибла.
Он уронил сумку в грязь.
— Что?
— Не ходи туда. Квартиру опечатали. Поплачь. — Она нашла верный тон, и как могла, пыталась успокоить несчастного.
Сжав зубы, Сергей замер. Он смотрел на окна своей квартиры. В вечерней полутьме они выглядели бездонными провалами.
Не слыша более ничего и забыв про оставленный багаж, кинулся в подъезд.
Вернулся нескоро.
— Как? — скрипнул его голос.
— Не здесь, — покачал головой Петров. — Идем. Здесь рядом кафе. Там сейчас никого. Согреемся, и расскажу. Тебе сейчас одному не надо быть.
Сергей безвольно ухватил баул и двинулся за ними.
Они уселись за столиком пустого кафе. Петров отошел к стойке, протянул бармену купюру.
