— Компромисс?
— Да. Вы ведь знаете, что это такое?
Тайлер нахмурился.
— Конечно.
Мэри очень сильно в этом сомневалась.
— Дело вот в чем, — проговорила она. — Я не могу никуда пойти без моей дочери, поэтому вам придется решать, нужна я вам или нет. Теперь, несмотря на то, что вы можете не хотеть видеть дома ребенка, мы будем говорить о том, чего хотите не только вы. Если наши отношения будут иметь место, вам придется принимать во внимание то, что нужно мне. В данном случае — это Беа.
— А почему вы не можете пойти на компромисс? — проворчал Тайлер.
— Потому что я не желаю жертвовать дочерью, — пояснила Мэри. — Зато я могу уступить в чем-то, что мне не так дорого. Например, в том, сколько времени нам нужно проводить вместе по вечерам. Суть этого теста очень важна. — Она вздохнула. Тренировать такого человека, как Тайлер, будет сложно. — Представьте себе, что я — ваша идеальная женщина. Насколько вы готовы уступить, чтобы сохранить наши отношения?
— У моей идеальной женщины не будет ребенка, — напомнил Уоттс.
Мэри чуть не взвыла.
— Хорошо. А если у нее будет собака? Вам понравится, если к вам в дом переедет собака?
— Нет, — без колебаний ответил он.
— Но если женщина подходит вам по всем остальным параметрам? Неужели вы действительно упустите ее только потому, что не захотите принять собаку в дом?
— Если я нравлюсь ей достаточно сильно, она может расстаться со своим псом, — заметил Тайлер.
— Забудьте, — вздохнула Мэри. — Она без ума от собак и скорее бросит вас, нежели своего любимца. Решать нужно вам. Что плохого в собаке?
— От нее ужасный беспорядок.
— Не больший, чем от детей, однако вы сказали, что хотите семью, — напомнила Мэри. — Расставьте приоритеты. Я знаю, что имеет для меня невероятное значение: моя дочь, значит, здесь я жертвовать чем-либо отказываюсь. А что имеет подобную важность для вас? Дом? Независимость? Деньги?
Уоттс задумался.
— Успех, — наконец ответил он.
— Правильно. — Мэри сдержала еще один вздох. Понятно, почему его прежние отношения ни к чему не пришли. — Если успех означает эту шикарную женщину рядом с вами, не думаете ли вы, что легче забыть о собаке?
— Согласен, — хмуро заметил Тайлер.
— Это и есть компромисс, — проговорила Мэри. — Вот и все, о чем я сейчас прошу. По сути, отличная практика.
— Что ж, хорошо, — пробормотал Уоттс. — Возьмите с собой ребенка. Но держите ее подальше от моих шнурков!
Мэри засмеялась:
— Поверьте, большую часть времени вы даже не заметите нашего присутствия.
Тайлер очень в этом сомневался.
— Хорошо, если мы наконец решили все, что связано с уступками, то когда мы начнем сам тренинг?
Его собеседница задумалась.
— Ну, допустим, с понедельника. За выходные я как раз успею собраться. Или это для вас слишком рано?
Тайлер покачал головой.
— Чем раньше мы начнем, тем лучше.
Ему нравилось, что мисс Томас не ходит вокруг да около. Тем более в таком случае, по скромным подсчетам, он сможет обручиться к Рождеству.
Желтые листья падали вниз, словно яркое конфетти, когда машина протарахтела по липовой аллее и остановилась перед шикарным особняком.
Мэри с удовольствием выключила двигатель. Ее автомобиль еле стоял на ногах — или на колесах, — и пятнадцать миль из Йорка по проселочным дорогам едва его не добили.
Женщина изо всех сил надеялась, что ей не придется совершать подобное путешествие каждый день. Она никак не могла понять, почему Тайлер не купил квартиру в городе. Гораздо удобнее, хотя на самом деле квартира не будет иметь такого великолепного вида, как особняк.
Который, признаться, был восхитителен. Пролет каменных ступенек вел прямо к величественному входу, а длинные окна были исполнены типично григорианского изящества.
Интересно, Уоттс купил дом потому, что он красив, или потому, что он самый большой в округе?
— Мисс Томас? — Приятного вида женщина появилась в дверях и спустилась по ступенькам вниз, чтобы поприветствовать приезжих. — Я Сьюзан Палмер, домоправительница.
Домоправительница, значит? Ну, как же. Тайлер просто обязан был окружить себя толпой слуг, чтобы показать свой престиж. «Да, сэр!», «Нет, сэр!» и прочая положенная дребедень.
Мэри улыбнулась.
— Я Мэри, — ответила она. — А это Беа.
— Добро пожаловать в Гейсби-Холл. Мистер Уоттс предупредил о вашем приезде.
— Его нет дома?
— Обычно он не приходит раньше, чем я уйду, — объяснила Сьюзан. — Я просто оставляю еду для него на кухне.
