Шанталь возмутил его тон.
— Дождь застал нас врасплох.
— А туч перед дождем не было?
— У меня нет привычки витать в облаках, — парировала она, — я должна была сосредоточиться на занятиях.
— С Крейгом, полагаю?
— Да.
Он пренебрежительно фыркнул и стал молча наблюдать, как она переливала соус. Шанталь мысленно считала до десяти, чтобы не выпустить наружу раздражение, и ей это почти удалось, когда он вдруг пробормотал сквозь зубы:
— Это всего лишь игра, Шанталь.
— Ты думаешь, я терплю все эти мучения только из-за игры? — Она обернулась и гневно уставилась на него.
— Дай угадаю… Гольф — хорошее подспорье карьере. Ты хочешь произвести впечатление на Годфри и своих клиентов?
Да, хочет. Но это и ее личная проверка на прочность, препятствие, которое она должна преодолеть. Она хотела добиться успеха и не собиралась оправдываться или защищаться.
— Какой ты проницательный! — пробормотала она с оттенком сарказма.
— На самом деле нет. — Голос у него был таким же резким, как и взгляд. — Кристина сыграла бы в гольф даже в ураган, лишь бы получить хоть какое-то поощрение от шефа.
Он вышел из кухни, ошеломив ее не самими словами, а горечью, прозвучавшей в них.
— Да ладно тебе, оставь. — Джулия неожиданно быстро для беременной подскочила к Шанталь и схватила ее за руку, чтобы та не побежала за Куэйдом и Зейном, несущими гору посуды на кухню. — Думаю, мы можем доверить им такое важное дело, как посудомоечная машина.
— Но они мои гости.
— Я бы назвала их нахлебниками, а не гостями. Кому на самом деле хочется мыть посуду?
— Да они просто из вежливости. Никто на свете не предложит помыть посуду потому, что действительно этого хочет.
— Ты права, но в данном случае ты сделаешь им одолжение.
Недоверчиво посмотрев на нее, Шанталь рассмеялась.
— Нет, правда. Им смертельно хочется отделаться от нас, женщин, и поговорить про свои машины. — Джулия потянула Шанталь за рукав. — Да ладно тебе, расслабься. По крайней мере не мельтеши перед глазами, у меня уже от тебя голова кружится.
Расположившись возле камина, Шанталь попыталась успокоиться. Она заметила, что сестра пристально наблюдает за ней. Безопасней будет самой задать тон разговора, решила Шанталь.
— Что ты подразумевала, когда сказала, что мужчины хотят поговорить о машинах?
— Только то, что у Куэйда в гараже есть несколько старых моделей. — Джулия самодовольно улыбнулась. — Зейн сказал, что их формы почти так же соблазнительны, как мои.
— «Эмджи», — вспомнила Шанталь. — Что?
— Старая спортивная машина — это его «эмджи». Джулия тряхнула головой.
— Ты удивляешь меня. Откуда ты это знаешь?
— Я… — Шанталь смутилась. Почему бы не рассказать эту историю? Это определенно отвлекло бы сестру от сцены на кухне, которую Джулии так не терпится обсудить. — Ты помнишь то лето, когда я работала секретарем в «Баркер Коуэн»? Та фирма, на которую раньше работал Куэйд?
— Я помню, как важно было тебе тогда устроиться на работу в «хорошее место», — сухо сказала Джулия.
— Это на самом деле было важно.
Она хотела попробовать себя везде, где только можно, и учиться у лучших в своем деле; хотя в том случае была еще одна причина, по которой она решила пойти работать именно в эту компанию: парень лет двадцати.
— Это было в октябре, в выходные. Я была дома, приехала из университета и решила узнать у отца Куэйда про эту фирму, чтобы понять, захочу ли вообще там работать.
Это был неплохой повод — повидаться с загадочным Камероном Куэйдом.
— Короче, его отец открыл дверь и сказал, что Камерон в гараже, возится со своей машиной.
— Так он возился с этой «эмджи»?
И да и нет. Шанталь облизнула пересохшие губы и решила рассказать все до конца.
— Когда я вошла, он возился вовсе не с машиной.
Брови у Джулии удивленно взметнулись вверх.
— И с кем же он там возился?
— С коллегой по «Баркер Коуэн», как оказалось.
Прошло семь лет, но она еще вздрагивает при воспоминании об этом эпизоде.
— Они не заметили тебя?
— Слава богу, нет, я успела убежать.
— А как ты узнала, что это была «эмджи»? Шанталь тяжело вздохнула.
— Я наблюдательная. Кроме того, я старалась смотреть куда угодно, только не на… них.
— Почему же ты до сих пор ничего мне не рассказала? — Джулия с обидой вздохнула. — И почему после всего этого ты все-таки стала там работать?
— Мама устроила меня через Годфри. Она думала, что облагодетельствовала меня.
Так началось то мучительное лето, когда она постоянно пыталась выбросить из головы сцену в гараже. Ей снилось, что это именно она та самая женщина, лежавшая на красном капоте машины. В своих снах она чувствовала спиной холодную сталь и жар мужского тела, переживала его чудесный поцелуй и слышала свои собственные стоны удовольствия. После каждого такого сна она просыпалась вся в поту, растерянная, но так и не почувствовавшая прикосновений мужчины.
— Как же ты потом работала там с ним и этой женщиной?
— Я сконцентрировалась на работе или по крайней мере попыталась.
— Но как же ты могла смотреть им в глаза? Ну, когда сталкиваешься у кофеварки или еще где-нибудь?
Ты ведь помнишь, какой я была в девятнадцать лет. — Шанталь выдавила из себя подобие улыбки. — Напряги фантазию.
