Кори кивнул. Он знал о том, что случилось с Маккинноном четыре года назад, но одно ему было известно наверняка: как только Кейси и Маккиннон оказываются рядом, между ними проскакивают электрические разряды – точно такие же, как при приближении грозы...
– И как ты собираешься ее уговорить?
– Еще не знаю, но точно не отступлюсь. В конце концов, каждый может ошибиться. Почему она этого не понимает? – в голосе Маккиннона послышались обвиняющие нотки.
– Прошу прощения, – на пороге кабинета возникла Эбби Уинтерс Уэстморленд. – Пора ужинать.
– Будем через минуту, – Кори живо обернулся к жене.
Заметив, как они обменялись улыбками прежде, чем Эбби закрыла дверь, Маккиннон подумал: вряд ли он будет когда-нибудь так же счастлив.
И отцу, и Кори чертовски повезло, ведь каждый из них встретил единственную женщину своей жизни.
Кейси летела вниз по лестнице, перепрыгивая через несколько ступеней. Она опаздывала к обеду, а все потому, что ей позвонили ее братья. Кейси была младше их на несколько минут, и на правах старших они всегда относились к ней несколько покровительственно. Сказать по правде, Кейси ужасно нравилось чувствовать себя защищенной, но порой ей хотелось взвыть от их чрезмерной опеки.
Запыхавшись, она влетела в столовую и недовольно нахмурилась, увидев за столом Маккиннона.
– Какой сюрприз, – протянула она.
На его бронзовом лице сверкнули белые зубы, но объяснить свое присутствие мужчина не пожелал.
– Я пригласил Маккиннона переночевать, – вставил Кори. – Уже поздно, – добавил он.
– Понятно, – Кейси села за стол. Как только до нее дошел смысл слов отца, перед ее мысленным взором предстал обнаженный торс Маккиннона, и ей с трудом удалось убедить себя не краснеть.
Он будет здесь ночевать?!
— Все выглядит так аппетитно! – легкий румянец все-таки окрасил ее щеки, и она поспешила обратиться к Эбби, надеясь, что никто ничего не заметил.
– Спасибо, – улыбнулась ей жена Кори. – Сегодня звонили Стоун и Мэдисон, – обращаясь ко всем присутствующим, сказала она. – Они путешествуют по Канаде и передают всем привет. Когда вернутся, заглянут к нам в гости.
– Замечательная новость! – с неподдельным энтузиазмом воскликнула Кейси, позабыв о своем смущении.
Среди Уэстморлендов одного возраста с Кейси была лишь Делани, но она несколько месяцев назад вышла замуж за шейха и уехала к мужу куда-то в оазис посреди пустыни. Кейси очень по ней скучала.
Конечно, оставались еще жены ее кузенов: Шелли, Тара, Джейла, Дана, Джессика и Саванна. Они всегда были рады Кейси, но у них свои семьи и заботы. Больше всех девушка сблизилась с женой Стоуна, Мэдисон, и теперь с нетерпением ждала ее возвращения.
Общей беседы не получилось: мужчины в основном говорили о делах и Черном Принце, и Кейси ничего не оставалось, кроме как слушать последние голливудские сплетни, к которым ее приобщала Эбби. Однако она все же украдкой следила за беседой на другом конце стола.
– И ты так тренируешь Черного Принца? – наконец не выдержала она. – Маккиннон, если в этом деле ты ничего не смыслишь, будет лучше, если ты найдешь профессионального тренера, а сам вернешься к разведению лошадей! Тогда ты хоть не испортишь Черного Принца окончательно.
– Поясни, – Маккиннон преувеличенно внимательно посмотрел на нее, склонив голову.
Кори и Эбби замолчали и многозначительно переглянулись – кажется, ужин обещает быть не скучным.
– Пожалуйста, – Кейси пожала плечами. – Ты хочешь добиться от него послушания, измотав его тренировками?
– А как, по-твоему, я еще могу поступить? – поинтересовался Маккиннон. – Характер у него и так не сахар, если его бить, он станет совсем неуправляемым.
– Тут ты прав, но тренировки на износ его не исправят. Он слишком умен и, к сожалению, слишком упрям. Однако я более чем уверена – это не от природы. Просто ему крупно не повезло с прежними владельцами. Не удивлюсь, если с ним дурно обращались, когда он был еще жеребенком.
– Что ты имеешь в виду? – Маккиннон изумился тому, как быстро ей удалось прийти к тем выводам, к каким он сам пришел совсем недавно.
– Все просто, – Кейси пожала плечами, – он просто притворится, что понял, чего от него требуют. Пару дней он будет бегать быстрее ветра, и ты поверишь: перед тобой новый чемпион. Но на следующий день он поползет со скоростью улитки, а то и вообще откажется скакать.
– Все так, как ты говоришь, – неохотно признал Маккиннон. – Только он начинает упрямиться не через пару дней, а через день.
– Вот видишь, – удовлетворенно сказала она и пригубила лимонад.
– Пока я ничего не вижу, – Маккиннон прищурился. – Что конкретно ты можешь предложить?
– Он умен, ты согласен? – Дождавшись его утвердительного кивка, Кейси продолжила: – Жестокое отношение только пробуждает в умном и гордом животном дух противоречия. Таким образом оно выражает свое несогласие с человеком, который навязывает ему свою волю. Что можно этому противопоставить? Ласку и терпение. Вспомни Белого Клыка Джека Лондона.
– Может, в случае с собакой...
– Если ты забыл, – перебила его Кейси, – Белый Клык – больше волк, чем собака, а лошадь все-таки животное домашнее, а не дикое. Так что твои шансы добиться успеха возрастают.
