Укрощение строптивого - [5]

Лошадь вздрогнула, покосилась на него и рванула в лес, я едва успела отскочить в сторону. Озвар издал странный звук, более всего напоминавший издевательский ржач и гордо проследовал за моей кобылой. Вампир хохотнул не менее издевательски, по дуге обошел меня и догнал своего скакуна. Я была замыкающей. Скрежеща зубами и вспоминая все неприличные слова, которые, впрочем, вслух так и не сказала, леди же, я брела за своим сопровождающим. Правда, я недолго шла в некотором отдалении. Инстинкт самосохранения быстро погнал меня вперед, и я пристроилась за спиной вампира, опасаясь упустить его из вида. Изменчивый лес так назвали не ради красного словца. Здесь постоянно что-то менялось. Тропа, по который идешь, могла в одно мгновение исчезнуть и появится совершенно в другом месте. Деревья легко перемещались по лесу, покидая старые места. Блуждали по лесу несколько болот, отлавливая путников. Здесь даже зверей не было, только сплошная нежить, которая слонялась по лесу, гибла под движущимися деревьями, но исправно их популяция пополнялась новыми особями, которых успели грызануть почившие твари. Да и птицы обитали своеобразные. Мирных птах не наблюдалось, только хищные и кровожадные. И как я могла в таком месте воротить нос от вампира. Напротив, я теперь его почти уважала. Хотя, если поразмыслить, он мог затащить меня сюда из вредности.

— А мы не могли пойти другой дорогой? — поинтересовалась я, отлавливая свою кобылку.

— Так короче, — последовал лаконичный ответ.

— Ах, ну, как я не догадалась? — язвительно фыркнула я. — Пусть нас раздавит блуждающее дерево, или сожрет оголтелое умертвие, главное, быстрей избавиться от человека.

Вампир никак не отреагировал. Он продолжал идти вперед, а я ворчала себе под нос. Кобыла понятливо поглядывала на меня, явно соглашаясь с моим недовольством. Мы с лошадью обсудили во всех подробностях лес, умертвия, вспоминая все их наименования, которые знали. Затем прошлись по мужскому роду мира Мрака. Сошлись на том, что хуже вампиров никого нет, потому что их заносчивость и высокомерие уже стали именами нарицательными. И даже паукообразные и злобные архи более покладисты, чем клыкастая братия. Договорились мы до того, что окончательно перешли на нашего провожатого.

— И ведь никого не могли подобрать получше, — сокрушалась я, и лошадь горестно вздыхала. — Грубиян, злюка, вредный, даже хуже тебя, — тыкнула я кобыле, и она обижено фыркнула. — Нас сожрут, он только платочком своим утрется и порадуется… Ой!

Мой лоб встретился со спиной вампирюги, и я едва удержалась на ногах. Пришлось вцепиться в него, чтобы вновь не упасть на собственный зад. Руки я убрала быстро, и мы с Неважно одновременно скривились, брезгливо глядя друг на друга.

— Значит так… леди, — отчеканил вампир наступая на меня, — я бы сам вас с радостью сожрал. И можешь мне поверить, девочка, — он перешел на «ты», как уже неоднократно делал, — я знаю, как обойти твою защиту. И удерживает меня только приказ Вечного доставить тебя в целости и сохранности. Но твою кобылу я могу выпить в любой момент.

Кобыла икнула и спряталась за меня. Я сердито взглянула на кровососа и погладила лошадь, успокаивая, а наш провожатый продолжал расписывать мне мое возможное веселенькое будущее:

— Будешь меня доводить, я так и сделаю. А ты побежишь на своих собственных дрожащих ножонках, держась за хвост моего озвара.

Вампирский скакун с неодобрением посмотрел на своего хозяина и гордо отвернулся. Мне перспектива не понравилась, и я обиженно проворчала:

— У меня просто замечательные ноги, чтоб вы знали.

Упырь вдруг осклабился и снова сложил руки на груди.

— Докажи.

— Что? — я опешила, что правда, то правда.

— Ноги покажи, — потребовал Неважно, он же Какое Надо.

— У меня даже слов нет, — возмущенно выдохнула я.

— Хвала Кровавой Матери! — вампирюга воздел руки к небу. — Наконец, она помолчит.

— Да и пожалуйста, — я в который раз обиделась и отвернулась от него. — Вы вообще неподходящая компания для порядочной девушки, чтобы еще беседы с вами вести. Невоспитанный, хамовитый…

— Замолчи уже! — заорал на меня это чудовище.

— Сам напросился, — окончательно оскорбилась я и замолчала.

— Ну, Вечный… — выдохнул вампир, и отвернулся от меня.

Дальше мы шли снова молча.

* * *

Лес вел себя вполне дружелюбно, деревья шумели кронами, птицы деловито копошились в толстых ветвях. Дорога от нас не пряталась, мы по ней вообще не шли. Вампир тащил меня через выпирающие корни, словно нарочно выбирая путь посложней. Я успела несколько раз оступиться, один раз подвернуть ногу и один раз споткнулась так, что едва не разбила родной нос. Неважно среагировал моментально, поймав меня еще в полете. Похоже, он сам от себя не ожидал подобной учтивости, потому что его узкое удлиненное лицо вытянулось еще больше, когда его пальцы сомкнулись на моих плечах. К его чести, ронять заново он меня не стал и все-таки поставил на ноги, но физиономию скривил, когда я его поблагодарила.

— Это случайность, — буркнул вампирище, — больше не повторится.

— Вам велено доставить меня в целости и сохранности, — напомнила я. — Значит, без травм. Разбитый нос — травма.