Он и не раздумывал.
— Клянусь кровью.
И вдруг проступившим когтем на указательном пальце надрез на шее крепкой сделал сбоку, в самом деле кровь пуская.
Я отпрянула в тот же миг, недоумевающе, непонимающе в решительные глаза глядя.
— Демоническая клятва, — пояснил Сагар и так ясное, а потом добавил: — Тот, кто осмелится её нарушить, в тот же миг сгорит изнутри.
Не удивилась даже, честно. И не испугалась.
По отсутствию страха Сагар и догадался, чуть глаза прищурив:
— Твои клятвы таких же свойств?
Головой качнула, «нет» говоря, и не знаю зачем, но прошептала:
— Я таких клятв не даю.
Демон понимающе кивнул и исправился, теперь уже горько усмехаясь:
— Тех, кого клясться заставляешь, та же участь ждёт?
И так это прозвучало… Без открытого обвинения, но с отчётливым намёком на оный и с насмешкой безрадостной, адресованной моей безжалостности.
— Неверного ты мнения обо мне, демон, — проговорила, на ноги поднимаясь. Уже сверху на мужчину посмотрела и добавила: — Я не безжалостная, не злая и не плохая. Мне выбора не оставили.
С этими словами, развернувшись, обратно к посёлку и пошла, спину ровно держа и не обернувшись ни разу, хотя тяжёлый взгляд в спину отчётливо ощущала.
И вот шла я в одиночестве, по мху пружиня и опасаясь, чтобы на ногах не удержусь и в дерево головой улечу, как внезапно лес позвал.
Лес, он везде лес, в какой бы мир ни шагнула. Вот и этот от нашего практически не отличался, окликнул ветром, зашумевшим в листве над головой, скрипом стволов, щёлканьем ветвей, пением птиц.
«Демону не верь», — шептала сама жизнь, в этом лесу поселившаяся. — «Предаст, обманет, нет ему веры».
Остановившись, голову подняла, прислушалась. Ветер юбку всколыхнул, косы обе за спину откинул, окружил предчувствием беды — горькой, болезненной, заставившей сердце быстро-быстро застучать.
— Он мне клятву дал, — шепнула лесу. — Я лишь помогу, чтобы и он мне в ответ помог. Одна не справлюсь.
Ледяной ветер налетел, едва с ног не сбил, зашумел листвой протестующе, но что он мог, лес? Что мог он сделать там, где ведьма уже решение приняла?
Вот и этот успокоился, поражение принимая. Я же поклонилась низко, благодаря за совет, заботу и проявленную доброту, и поспешила дальше.
* * *
Что метла моя снова бед натворила, я сразу поняла, едва из-за деревьев вышла и на крыше притаившейся её заметила.
Крышу редкостная вредность с кем-то делила. Я сначала подумала, что с вороном, но ближе подошла, получше присмотрелась и с изумлением поняла: не ворон то был, а анчутка! Самый настоящий! С ворона моего размером, с шерстью чёрной и грубой, длинным изгибающимся хвостом, острыми рожками на лысой голове, лапами, как у жаб и лягушек и большими, на половину лица, тускло мерцающими зелёно-жёлтыми глазами.
Видимо, метла его из реки выманила. Тут поблизости никаких иных водоёмов не было, болот и полей не видать, да и бань тоже. Значит, из реки, больше неоткуда.
Подойдя ближе, удивилась ещё сильнее. Метла анчутку не просто вытащила, она его каким-то образом явно на гадость какую подговорила, а потому оба на крыше дома притаились и с интересом вниз смотрели.
Я тоже посмотрела. Да, мне тоже интересно стало.
А у стены на широкой и крепкой деревянной скамье сидел демон. Ааф, я его мигом узнала. Так вот он не просто сидел, а с плетёной корзиной на коленях, в которую не очень умело и совсем неаккуратно чистил морковь… Поразительно, неужели вчерашнюю так быстро магией взрастили?
Занятие это Аафу откровенно не нравилось, а потому сопровождалось пыхтением, тяжёлыми вздохами и нетерпеливым потопыванием копыта, из-за чего корзина на коленях постоянно дёргалась.
Демон дочистил морковку… точнее, то квадратное нечто, которое от неё осталось, швырнул в корзину, взялся чистить другую.
И тут анчутка на крыше аккурат над демоном лягушачью лапу поднял и беззвучно пальцами щёлкнул. И только что рогатым очищенная морковь медленно всю шкуру себе назад и нарастила.
Итого ведьма стоит в шоке как от наглости, так и оттого, что демон ничего не заметил, две мерзости на крыше заходятся в беззвучном хохоте, анчутка так и вовсе на спину перевалился, задними ногами дёргал и за живот держался. Очень уж ему смешно было. Метла тоже в судороге билась, смех имитируя.
А демону ничего, чистит себе дальше, пыхтит всё сильнее.
И вот очередная морковь дочищена и скинута в корзину, её место в демонических лапищах занимает другая, а та по щелчку пальцев мелкой нечисти снова кожурой обрастает! И Ааф снова ничего не заметил!
Зато анчутка заметил. Меня. Мигом весь напрягся, посерел, глазами огромными жёлто-зелёными засверкал и валить собрался, ну это потому, что нечисть ни ведьм, ни других магически одарённых существ не любит. Побег гадёныша остановила метла, на прутиках тому доходчиво объяснив, что я своя и можно не бояться. Потрясающие вещи.
— А-а-а, — глубокомысленно всё так же без звука протянул мелкий.
И снова позицию на краю крыши занял, лапу поднял и приготовился вредить! Вредит же, как есть! Но хорошо ещё, что просто с морковкой балуется, обычно анчутки злые, и шутки у них тоже злые и опасные, а тут метла ему внушение сделала, не иначе.
