Уходящий тропою возврата - [25]

– А что делать им предстоит?

– Сей десяток направим на истребление колдунов. Ничем другим им заниматься непотребно. Поставлю им полог незаметности, не знаю, насколько его хватит. Там тоже не дураки придут.

– Ага, значит, своеобразный спецназ готовить будешь?

– Буду. А это тебе зелье колдовское, – бабка поставила на стол кувшин с узким горлом. – То, про которое ты мне в прошлый раз сказывал. Ежели его в малом количестве раненому воину дать испить, боль перестанет чувствовать. Только смотри, если в больших количествах его испить – заснешь, можешь не проснуться. Двух капель на кружку воды хватит.

– Спасибо, Брячиславна. Вы бы с Ленкой сами в крепость перебирались, вместе спокойнее.

– Сейчас спокойствия нигде не будет. Первый клин орда к Курску нацелит.

– Ясно, что на Курск. Дорогу вдоль нашей реки мы уже завтра лесным завалом перекроем, по ней к нашему погосту лошади не пройдут, а половец без коня не воин, так, пакостник мелкий. Все, старая, пора мне восвояси.

– Пусть боги ведут тебя по жизни. Береги себя и божичей береги.

Завертелось колесо времени. Потянулись к Гордееву погосту десятки кривичей и северян из деревень по соседству с границей. Прислал вести боярин Воист, сообщая Монзыреву, что погостный городок Уненеж к обороне готовится, а смерды и людины в деревнях ополчаются. Монзырев радовался, видя, как разбухает от людей его погост. Сначала казармы в крепостных пределах заполнялись по полному объему, потом люди в них потеснились, подселяя к себе вновь прибывшее пополнение, вскоре в каждом дворе горожане приняли на постой по десятку воев, ставя их в своих семьях на котловое довольствие. В самом боярском подворье боярыня умудрилась разместить три десятка пешцев, пришедших из Велиминова, дальней северянской деревни. Днями кадровые бойцы боярской дружины комплектовали для себя сотни, выводили за крепостные ворота и проводили слаживание смердов, напоминая и обучая командам и маневру, десятки раз заставляя повторять ранее показанные удары копьем и мечом. С таких занятий прибывшие селяне ворочались под крышу на отдых обессиленными от усталости, мечтая только о том, чтоб где-нибудь прилечь и чтоб их больше никто до утра не трогал.

В один из дней в городок вернулись сотни Ратибора и Людогора, замыкали колонны пограничной стражи четыре сотни печенегов в сопровождении обоза из скота. Удивлению местного населения не было предела. Исконный враг, воевавший Русь сотни лет, сам пришел, спасаясь от половецкой орды. Только увидев развернувшийся в самом конце долины, у лесной черты, печенежский стан, люди в полной мере осознали опасность, исходившую от неизвестного врага. Не осталось ни единого человека, который бы мог поставить под сомнение действия боярина кривичей. Мир перевернулся, заставив степняков покинуть свои пастбища, уйти в леса, прятаться у русов, племен, на которых они совершали набеги.

– Вот, батька, представляю тебе малого князя печенежского Бурташа, – Людогор положил ладонь на плечо стоявшему рядом с ним мальчишке, горящими от обожания глазами смотревшего на восседавшего в кресле теремной светлицы Монзырева.

Народу в светлицу набилось как огурцов в бочку для засола. Воевода, сотники, старейшины деревень и весей, старшины ремесленных слободок, а теперь вот и печенеги. Старый Цопон, когда-то год проживший в городище, не то на правах пленника, не то гостя, встал рядом со своим маленьким повелителем.

– Рад снова видеть тебя, боярин, сильным и любимым твоими богами, таким же умным и рассудительным, как в начале нашего с тобой знакомства.

– Я радовался бы встрече вместе с тобой, старейшина Цопон, если бы повод для встречи был другим. Но от судьбы не уйдешь, нас всех проверяют на крепость. Смотрят со стороны, прикидывают, сдюжим ли удар, не дадим ли слабину. Достойны ли мы даденной нам в володение земли наших предков. Однако, я смотрю, ты еще крепок, старый, и рука в состоянии держать саблю. Вижу, достойного князя для своего рода воспитываешь, не жалея своих сил и ума. Отрадно. Добро пожаловать к нам в дружину, – благосклонно кивнул князю Бурташу, как равному себе по возрасту, подчеркивая тем самым, что отнесся к мальцу серьезным образом. Отвлекся на своих сотников. – Что на границе?

– Северяне Рыбного ушли в плавни, забрав с собой скарб, какой смогли, и скотину. Остальное попрятали, – доложил Ратмир. – Сейчас граница открыта. По ходу нашего следования, как ты и приказал, по всей дороге смерды устроили завалы. Конный ворог вдоль реки не пройдет. Жители деревень уходят в леса. Северянские деревни восточного крыла нашей границы, по решению старейшин, придут к тебе в дружину. От каждой деревни по десятку воев с оружием и в бронях.

– А как же родовые бояре? Разве они были не против такого самоуправства старейшин?

– К родовым боярам старейшины сами отведут людей. Можно сказать, сработали и вашим, и нашим, но тебя они уважают. Знают, что люди не зря у тебя будут хлеб есть.

– Добро. Приму, коли так. Воевода, завтра поутру делай общее построение всей собранной дружины. Буду проводить смотр, пришла пора определяться, какие силы оставим здесь, а кто выйдет в поход.