Угадайка - [3]

Марте сделалось страшно, будто она стоит на тонущем корабле и видит, как уходит под воду последняя спасательная шлюпка.

- Ты это видела, - сказал он. - У тебя это есть. И это то, что я хочу взять у тебя, если выиграю.

- Но ты сказал, что это не игрушка! - воскликнула Марта, снова неуверенно подумав о детском автомобиле.

- Это не игрушка, - подтвердил он, все еще не выпуская из рук нож.

Он больше не делал вид, что вытирает его, просто вертел в руках, словно играл солнечными бликами, пляшущими на лезвии. И Марта, как зачарованная, не могла отвести глаз от ножа.

Мальчик заговорил каким-то не своим голосом, низким, утробным, не имеющим ничего общего с его чистым мальчишеским дискантом:

- На этом был ноготь, на том, что лежит в коробке. Когда-то это было розовым, а сейчас серое, местами красноватое. Я взял это у Лилиан, она работала у нас до тебя.

Марта судорожно глотнула и спросила, стараясь сдержать дрожь:

- Что же это?

- Ты должна отгадать.

- Я не могу. Я не знаю.

- Ты в самом деле еще не догадалась?

Он посмотрел ей прямо в лицо и неожиданно сказал:

- Марта, у тебя такие красивые руки. Ты должна их беречь, чтобы они не покраснели. Тебе нужно мыть посуду в перчатках.

Он хотел дотронуться до ее руки, но она спрятала мокрые руки под фартук и отступила на шаг в сторону, глядя на него почти с ужасом:

- Что у тебя в коробке? - резко спросила она.

Взгляд Джеффри был прикован к ее рукам, прикрытым фартуком.

- Ты знаешь, что там.

- Я не верю тебе, - с трудом выговорила Марта сквозь спазм в горле.

- Лилиан тоже не верила. И сказала,что я никогда этого не сделаю, что я не смогу. Но однажды, когда она спала в своей комнате, а бабушки не было дома...

- Что у тебя в коробке? - выкрикнула Марта дрожащим голосом.

- Я это знаю, а ты сейчас узнаешь, - ответил мальчик, поддразнивая ее.

Марта хотела выхватить у него коробку, Джеффри дернулся и выронил нож. Лезвие скользнуло по руке Марты, показалась крозь, и она испуганно вскрикнула.

Схватив мальчика за плечи, она закричала:

- Что там внутри?! Что там?!

Мальчик крепче прижал к себе коробку, и oна смялась у него подмышкой. Марта, не помня себя, трясла его вce сильнее, выкрикивая:

- Покажи мне, что там внутри! Открой коробку! Открой!

- Марта! Что вы делаете?

На пороге кухни стояла миссис Белтон. Это была элегантная дама с коротко постриженными серебристыми волосами, в сшитом на заказ дорогом костюме. В руках она держала два небольших свертка. Она смотрела на Марту со смешанным чувством недоумения и гнева.

- Что вы делаете, Марта? - повторила она.

Приходя в себя. Марта огляделась вокруг. И увидела все глазами миссис Белтон: наклонившись над ребенком, она изо всех сил трясет его за плечи и орет, как сумасшедшая.

Джеффри, увидев бабушку, тут же как по команде заплакал, по его щекам потекли крупные слезинки, он вырвался из цепких рук Марты, подбежал к бабушке и жалобно запричитал:

- О, маман, она такая злая, такая ужасная, такая злая...

Миссис Белтон обняла ребенка, который, плача, крепко прижимался к ее коленям:

- В чем дело. Марта? - спросила она тоном человека, пытающегося быть справедливым.

- Я... о... э... видите ли, миссис Белтон, - сбивчиво заговорила Марта.

- Я застала очень неприятную сцену, - прервала ее миссис Белтон. - Вы плохо обращаетесь с ребенком. В чем дело? Он чем-то провинился перед вами?

- Я ей ничего не сделал. Я хорошо вел себя, - сквозь слезы проговорил Джеффри и снова уткнулся лицом в колени миссис Белтон.

Миссис Белтон погладила его по голове.

- Ну, Марта? Что вы скажете? - спросила она, вскинув брови.

- Спросите, что у него в коробке? - сказала Марта. Заставьте его показать, что там.

- Какое это имеет значение...

- Нет, вы заставьте его показать, - упрямо повторила Марта. - Пусть он откроет коробку.

Миссис Белтон слегка отстранила от себя внука и спросила: - Джеффри?

Мальчик посмотрел на нее невинными глазами.

- Да, маман?

- Что у тебя в коробке, милый?

- Ничего, маман.

- Он говорит неправду, - вмешалась Марта. - Пусть он откроет эту коробку.

Нахмурившись, миссис Белтон протянула руху, и Джеффри медленно, нехотя отдал ей коробку.

Когда миссис Белтон откинула смятую крышку коробки, у Марты перехватило дыхание. Она вся напряглась, ожидая реакции миссис Белтон крика ужаса или отвращения. Однако ничего подобного не произошло.

Марта с трудом оторвала взгляд от коробки и посмотрела на миссис Белтон.

- Коробка пуста, - сказала миссис Белтон.

- Этого не может быть! - вскрикнула Марта, подбежала к хозяйке и выхватила коробку у нее из рук.

Коробка была пуста.

- Но там что-то гремело, - в отчаянии сказала Марта. Гремело! Я это слышала.

Марта чувствовала на себе напряженный взгляд миссис Белтон и со страхом ждала, чем все это закончится.

- Боюсь, что мне придется уволить вас. Марта, - сухо сказала миссис Белтон.

Задохнувшись от несправедливости, Марта запротестовала:

- Но я не виновата... эта коробка... в ней...

Миссис Белтон резко перебила ее:

- Вы сами сейчас убедились в том, что она пуста.

- Значит, он незаметно выбросил то, что там было. Посмотрите у него в карманах, - продолжала настаивать Марта.