Уфолог - [7]

 Интересно! Бугаев. Москаленко. Филиал степного университета. Вошкулат. Собачки… Бюро. Симпозиум уфологов.

 Более чем интересно. Угнетало Макса лишь то, что он не понимал, что, или кого он ищет…

 Уснул Макс не сразу, думал не о предстоящем задании, не давали покоя мысли о странном поведении Альбины.

 У Машки явно какие-то проблемы, думал он. Либо с бизнесом, либо со здоровьем, либо… с чем-то еще. Вернусь, нужно разобраться…

3. Собачки.

 До Пологих Сопок из самого восточного аэропорта страны Макс доехал на рейсовом автобусе не вечером, как предполагал, а почти ночью. Автобус дважды ломался в пути и один раз застрял в размытой дождями колее. Едва выбрались, объединив усилия всех шести пас-сажиров, трое из которых были женщины. В начале июля на Дальнем Востоке засухи не бывает. Пологие Сопки, населенный пункт, лежа-щий на его маршруте, конечной точкой которого были пресловутые Собачки, был погружен в темноту, разжиженную светом редких улич-ных фонарей и тишину, не разжиженную ничем. Искать гостиницу Макс не стал, подозревая, что таковой здесь просто не существует. Гости, по всей вероятности, здесь появлялись редко. Сдвинув два ря-да пластиковых кресел, связанных в обойму и положив под голову кейс, уснул крепким сном.

 Утро было хмурым, но без дождя.

 Макс вышел из здания автовокзала, потирая бока, которые отлежал на жестком импровизированном диване. На деревянной брусчатой ла-вочке с изогнутой спинкой (такую лавочку можно было теперь встре-тить, пожалуй, только в Пологих Сопках) сидел седовласый дед с ок-ладистой бородой. Одет он был интересно. На нем были серые потер-тые кожаные брюки в нескольких местах порванные и застроченные в местах разрывов черными, как антрацит, нитками. Поверх сиреневой рубашки, застегнутой на все пуговки, накинут модельный пиджак, не самого дешевого пошива. Пиджак светло коричневый в тонкую белую полоску, он сидел бы безукоризненно, будь у старика плечи шире, а руки длиннее. На голых ступнях желтые сандалии, а на голове бейс-болка, цвета хаки.

 - Доброе утро, - поздоровался Макс.

 Дед сначала посмотрел на солнце, бледным пятном просвечиваю-щее через марево неразрывной пелены серых облаков, потом пере-вел взгляд на Макса и загадочно ответил:

 - День тоже будет неплохой.

 Макс закурил. Вообще-то он редко курил натощак.

 - Откуда будете? – поинтересовался старик.

 - Из Москвы.

 - Ну и как там она, Москва то? Стоит?

 - А куда она денется, отец? – сказал Макс. – Стоит. На семи хол-мах. Как положено.

 - Ну и славно, - подытожил дед и добавил после недолгого молча-ния, - …сынок.

 Макс понял, что обращение «отец», по сути необидное, старику по-чему-то не понравилось.

 - Вы меня простите, сказал он, - я не представился. Меня зовут Максим. Максим Хабаров.

 - Хабаров, – повторил старик. – Знатная фамилия. А я Верещак. Иван Трофимович… По делу в наши края? Или так, отдохнуть?

 - По делу, Иван Трофимович. Не подскажите, как мне в Собачки по-пасть? Там филиал нашего университета находится…

 - Университет? Ха-ха-ха! – засмеялся Верещак. – Ну, ты уморил, Максим! Ну, ты дал! Это ж надо же – Университет!

 - Филиал, - поправил его Макс.

 - Да хоть и филиал. Если он в избушке на курьих ножках располо-жился, тогда оно конечно – филиал. Филиал… Смех, да и только!

 Макс терпеливо ожидал, когда закончится взрыв веселья. Он дос-тал из пачки новую сигарету и разминал ее в пальцах.

 - Ты это…, - отсмеявшись, сказал Верещак, пододвигая к себе ма-терчатую сумку, расшитую бисером, - натощак не кури много, вредно. На вот, поклюй лучше.

 Старик извлек из сумки газетный сверток и, развернув его, протянул Максу бутерброд по своим размерам превышающий знаменитый аме-риканский бигмак. Бутерброд был составлен из двух кусков белого хлеба, между которыми розово и сочно проглядывали пластики крас-ной рыбы.

 Макс не заставил себя упрашивать.

 - Спасибо. – Последние звуки слова благодарности увязли в начин-ке бутерброда.

 - Моя в дорогу собирала, перестаралась. Мне столько не съесть. -  Верещак тщательно упаковал свой сверток и убрал его в сумку. – К дочке еду, во Владик. Зубы хочу новые сделать. – С завистью посмот-рел, как Макс расправляется с бутербродом. – Ты-то, вон оно как! Зуб-ки то, небось, все свои?

 - Тридцать два, - объявил Макс, проглатывая последние крошки. – Рыба – прелесть! Сами коптили?

 - А, то, - вскинул седую бороду Верещак. – Не в сельпо же покупать.

 - Так как мне в Собачки добраться все-таки? – спросил Макс. – На чем?

 Верещак внимательно осмотрел Макса с головы до ног.

 - А вот, - сказал, кивая на Максовы кроссовки, - на них.

 - То есть, пешком, - догадался Макс.

 - Ага, пехом. Вон тропинку видишь? - Верещак указал на едва за-метную, заросшую травой и подорожником тропу, бывшую когда-то грунтовой дорогой. – Она между сопок идет, километров десять до Собачек. А то и двенадцать.

 Макс с тоской посмотрел вдаль.

 - Туда теперь транспорт не ходит, - продолжал Верещак. - Да и не ходил никогда. Два года назад в Собачках метеостанция базирова-лась, так туда раз в неделю бобик бегал, метеорологический. Ну, там, продукты, медикаменты разные привозились. А когда зелень эта объ-явилась, так метеорологи из Собачек съехали.