Удивительные животные - [9]

У морского петуха сильно увеличены грудные плавники, и когда он расправляет их, кажется в три раза больше своего обычного размера. Выразительный узор из темных пятен служит предупреждением для других рыб в тот момент, когда рыба быстро «уходит» от опасности.

Убийственные ухажеры

Громадный морской слон относится к тем животным, которые сочетают большие размеры и силу с демонстрацией агрессивности и запугивающим поведением. Это огромное животное, не имеющее конечностей, лежит на берегу моря и кажется совершенно неспособным к быстрому движению или какой-либо деятельности, требующей больших усилий, чем почесывание ластом. Однако при приближении соперника он выпрямляется во весь рост, раздувает носовые полости и открывает огромный красный рот со страшными клыками. Демонстрация угрозы сопровождается громким ревом; всего этого обычно бывает достаточно для того, чтобы запугать любого соперника, даже самого сильного и агрессивного.

Обычно угрожающее поведение заставляет противника сразу же отступить, но иногда они вступают в бой, нанося при этом друг другу серьезные раны и проливая кровь.

Благодаря сильно увеличенным и уплощенным грудным плавникам этот морской петух с Гавайских островов без усилий скользит по поверхности воды. Расцветка плавников позволяет рыбе отлично маскироваться во время отдыха.

Борясь за первенство в праве на спаривание с гаремом самок, морские слоны наносят друг другу серьезные раны. Самцы намного больше самок и весят до 1 800 килограммов (2 тонн).

Поднятый к небу клюв — это только одна из нескольких форм поведения голубоногих олушей. Здесь голова и клюв подняты к небу, в то время как крылья расправлены и вывернуты вверх и вперед.

Поведение птиц в брачный период давно интересует натуралистов. В процессе эволюции выработались целые ритуалы для того, чтобы произвести впечатление на других представителей своего вида. Например, полынный тетерев из сухих прерий Северной Америки демонстрирует себя, расправляя хвостовые перья и надувая грудь; при этом он расхаживает с важным видом и издает громкие звуки с целью произвести впечатление на наблюдающих за ним самок. Подобным же образом страус самец использует свое черно-белое оперение, исполняя величественный танец, во время которого он размахивает крыльями, непригодными для полета, но вполне соответствующими тому, чтобы поразить воображение более тускло окрашенной самки.

Голубоногая олуша, как и другие представители семейства олушей, запрокидывает клюв к небу, когда сидит в гнезде. Этот сигнал означает, что территория занята. В огромной колонии морских птиц за каждое гнездовье идет борьба и сигнал о том, что место занято, очень важен.

Когда олуши не занимают гнезд, они собираются в стаи для поиска пищи. Заметив косяк подходящей рыбы, все олуши одновременно ныряют с разлета в погоне за ней, взбивая белую пену над водой. Эта бешеная гонка так же внезапно кончается, как и начинается, и стая олушей распадается до тех пор, пока где-нибудь не обнаружится новая добыча.

Аист марабу, крупная тяжеловесная птица, не демонстрирует себя так живо, как страус, и не добывает пищу так активно, как олуши. Вместо этого он просиживает часами в довольно странной позе. Он подгибает длинные ноги, типичные для всех аистов, и сидит на лодыжках. Как он может быстро подняться из этого положения, когда ему нужно двинуться в путь или поесть, известно только самой птице.

Голубоногие олуши питаются почти исключительно рыбой и всегда ожидают удобного случая, чтобы поесть. Как только косяк рыбы осмеливается подплыть к поверхности воды, уходя от преследований хищника под волнами, олуши собираются в стаю и стремительно ныряют в погоне за пищей.

Демонстрация самца полынного тетерева — поразительное зрелище. Раздув воздушные мешки, он важно расхаживает, издавая при этом странные бормочущие и чуфыкающие звуки.

Как суровый часовой, аист марабу стоит высоко на ветке дерева. Эти птицы — санитары, они тратят много времени в ожидании признаков того, что где-то на равнинах Африки кормятся хищники.

Страус самец исполняет свой брачный танец так горячо и страстно, будто танцует фламенко. Если самке (которая находится за кадром) понравится его демонстрация, вскоре последует спаривание.

Марабу часто сравнивают с гробовщиками, так как они питаются в основном падалью. Эти аисты, собравшиеся возле добычи льва, несмотря на свои крупные размеры, довольно робкие птицы — они терпеливо будут ждать, когда большие кошки закончат трапезу, а потом приступят сами. А пока они отдыхают, сидя на загнутых лодыжках ног.

Обман и мимикрия

Притвориться мертвым или прикинуться неживым предметом — надежный способ избавиться от нападения. Некоторые неядовитые виды змей, не имеющие силы, чтобы победить врага, при нападении делаются безжизненно вялыми или прикидываются мертвыми. Часто сопротивление более слабого животного, подвергшегося нападению, приводит к серьезным для него последствиям, поэтому лучше не рисковать, а прикинуться безжизненным, нападающий сразу же теряет к нему интерес и уходит. Так часто поступает змея: перевернувшись и приоткрыв рот, она спасается от дальнейшей агрессии.