Удивительные животные - [2]

Рога горного нубийского козла невероятно длинны и закручены. Это придает животному благородную внешность. Такие рога — не только надежная защита от хищников, они помогают также одерживать победу в схватках между соперниками-самцами, сражающимися за право спаривания в период гона.

Необычная красота

«Когда мы однажды поймем, что в большинстве случаев огромным преимуществом для всех животных, которые нападают на врага или убегают от него, является возможность скрыться из виду слившись с окружающей средой и что каждое живое существо достигло этого преимущества медленным приспособлением к тому, чтобы их окраска точно соответствовала этой цели, какими удивительными покажутся нам серый цвет слизня, имитация древесной коры на крыльях лунки серебристой, зеленые и коричневые оттенки гусениц, белый мех полярного медведя и меняющийся цвет шкурки песца с приходом зимы!»

«Победители в гонке жизни» Арабеллы Бакли, 1882

Внешний вид животного тесно взаимосвязан с его образом жизни. Ни одна черта на теле животного не является просто украшением, ни одно цветовое пятнышко в окраске не появилось вне стремления к приспособлению. Для того, чтобы понять причины, породившие ту или другую внешность, важно изучать животное в его естественной среде и, по возможности, незаметно.

Многие птицы имеют экстравагантное оперение с яркой окраской или хохолок, иногда настолько замысловатые, что кажется, будто они мешают птице летать или добывать пищу. Если наблюдать за птицами в вольере или рассматривать их на иллюстрациях в книгах, окраска покажется просто восхитительной. Однако если удастся этих же самых птиц увидеть на фоне природы, окраска покажется более сдержанной и мы поймем, что она является результатом приспособления к окружающей среде.

Эти жирафы на фоне африканского заката — одни из самых высоких млекопитающих континента. Длинная шея позволяет жирафу дотягиваться до листьев и ветвей, не доступных другим травоядным животным.

Яркая расцветка южно-африканской саранчи предупреждает, что у нее неприятный вкус и что хищникам лучше избегать ее. Эта саранча поедает молочай — источник многих химических веществ с неприятным вкусом.

Тропическая окраска

Туканы — крупные яркие птицы, населяющие густые тропические леса Южной Америки. Удивительные краски цветов и фруктов, игра солнечного света, просачивающегося сквозь многочисленные оттенки зелени лиственного шатра на поверхность перьев, создают сказочные цветовые эффекты. Благодаря разноцветному оперению, тукан настолько сливается со своей средой, что если ему надо привлечь внимание своей брачной подруги, он усаживается на заметную ветвь или же, исполняя брачный танец, зазывает ее громкими звуками. Красивая внешность тукана не только помогает ему привлекать подругу, но и заставляет отступить соперников своего же вида.

С помощью своего большого клюва тукан может легко справиться с твердой скорлупой фруктов и семян, однако он играет также не последнюю роль в брачном поведении птицы. Демонстрируя свой живописный орган в разных положениях, птица обозначает свои намерения, выказывая агрессивность или наоборот готовность к спариванию.

Птица-носорог, двойник тукана в Старом свете, также имеет большой, поразительно яркий клюв, развившийся в процессе эволюции для того, чтобы помогать ему в брачных церемониях.

Как представитель своего семейства, птица-носорог Сулавеси имеет над основанием клюва похожий на шлем большой вырост. Твердый и жесткий снаружи, внутри — ноздреватый, наполненный воздухом; это помогает резонировать громкие крики птицы.

Немногие птицы имеют более крупный и более удивительный клюв, чем седлоклювый аист из Восточной Африки. Цвет клюва и черно-белое оперение птицы выгодно привлекают к себе пернатую подругу во время гнездования.

Большим ярко окрашенным клювом токо тукан хвастается не только в период токования. Он ежедневно помогает добывать еду: длина клюва позволяет птице доставать фрукты и семена, не досягаемые иным способом.

Смелые узоры

У многих рыб красивая форма и окраска. Поскольку они сами способны видеть в цвете, окраска помогает рыбам привлекать других представителей своего вида. Узнавать сородичей в многоцветном мире коралловых рифов легче, если у них четкий характерный рисунок.

Рыба с наиболее подходящим названием пегас, обитающая в заливе Спенсера, Австралия, бодро держится на поверхности воды, а ее необычайная внешность позволяет ей великолепно маскироваться среди морских водорослей.

Благодаря замысловатой окраске, необычной форме и силуэту, эта скорпена Мерле могла бы легко сойти за насыщенно окрашенную водоросль или коралл. Само собой разумеется, что приспособление формы и окраски животного под окружающую среду позволяет ему отлично маскироваться.

У этого морского конька и в самом деле конский профиль. Вне среды обитания его яркая желтая окраска заметно выделяется, но в естественном окружении он удивительно хорошо сливается с морскими водорослями и кораллами.

Не зря говорят, что реклама стоит затрат. Этот оранжево-розовый голожаберный моллюск скользит медленно, но уверенно. Животное питается гидроидами и морскими анемонами и способно инкорпорировать их стрекательные клетки в собственную кожу для обороны.