Удивительные явления природы - [9]

Чувствительные животные

Хорошо известно, что поведение животных может предсказывать грядущее стихийное бедствие, скажем, землетрясение или наводнение. Многие морские обитатели поднимаются на поверхность, если близится сильное землетрясение. Животные на суше также чувствуют надвигающуюся беду. Знающие люди давно уже подметили эту особенность.

В Японии, где землетрясение — частое явление, принято наблюдать за маленькими рыбками в аквариуме. За несколько часов до первого толчка они начинают тревожно метаться. Если хозяева обратят внимание на необычное поведение своей собаки, они также могут спасти себе жизнь.

Как удается животным предчувствовать стихийное бедствие? Очевидно, что причина кроется в невидимых и не ощущаемых человеком сигналах, которые идут от очага грядущего землетрясения. Это могут быть какие-то вибрации земной поверхности, которые способны улавливать только животные. Возможно, это звуки особой частоты, вызывающие у них тревогу. Людям остается лишь быть более внимательными к братьям нашим меньшим, чтобы благодаря их способностям вовремя узнать о предстоящей опасности.

Очень интересен вопрос и о том, как удается перелетным птицам безошибочно находить дорогу. Совсем недавно считалось, что птицы ориентируются по магнитному полю Земли. Однако в 80-х годах XX века у этой гипотезы появились противники. Некоторые ученые считают, что птицы ориентируются исключительно по звездам и по солнцу.

Многочисленные эксперименты показали, что птицы действительно могут ориентироваться по звездам (ведь порой они находятся в пути даже ночью) и солнцу. Однако это предположение отнюдь не опровергает мнение, что птицы хорошо ощущают даже слабые магнитные поля.

Существует также предположение, что птицам помогает их необыкновенное, поистине «орлиное» зрение. Ведь с высоты двух тысяч метров птицы видят в радиусе десятков километров. То есть они могут ориентироваться с помощью зрения. В ориентировке птиц во время перелета большое значение имеет привычная им природная обстановка — излюбленные места кормежки и безопасного отдыха. Такие места, как вехи, соединяют гнездовья с зимовками, и знакомство с ними передается от старых птиц к молодым. И даже очень молодые, привыкшие уже за лето держаться и кормиться в определенных местах, без труда находят эти вехи.

Но птицам приходится лететь над морями и океанами, где зримых ориентиров явно недостаточно. Как они находят дорогу в таких случаях? И зачем многие пернатые совершают свои тяжелые перелеты? Последний вопрос лучше даже разделить на два: почему птицы ежегодно улетают в чужие края и почему они возвращаются обратно, не остаются там, где им было совсем неплохо? На эти вопросы и по сию пору нет ответа.

Доисторическая рыба

Некоторые экземпляры живых существ, доставшиеся нам от древних эпох, уже изучены весьма хорошо. В конце прошлого века в Индонезии была обнаружена удивительная рыба, которая существовала целых 300 миллионов лет назад. Название этой рыбы — целакант . Обнаружение целаканта стало настоящей сенсацией. В английском журнале «Нейчур» эта находка была названа одним из самых значимых событий 2000 года, хотя нашли рыбу значительно раньше. Современный писатель и журналист Н. Непомнящий рассказывает в одной из своих книг следующее. На острове Сулавеси случайно оказались американский ученый-ихтиолог М. Эрдман и его жена-индонезийка, которая специализировалась на морской биологии.

Супруги проводили медовый месяц на красивом острове. Однажды они гуляли по местному рынку и увидели крупную рыбину на витрине. Рыба не продавалась. Тогда супруги сфотографировали ее, так как экземпляр показался им весьма интересным.

Ученые поняли, что видят перед собой доисторическое существо. Но, согласно официальной точке зрения, во времена своего существования целакант мог обитать не далее Коморских островов, которые находятся в северной части Мозамбикского пролива. Остров же Сулавеси находится дальше примерно на 10 тысяч километров. Поэтому ученые решили заняться находкой подробнее. Они узнали, что эта рыба на Сулавеси известна давно. Здесь ее называют «морской царь». И она периодически попадается в сети.

Целаканты являются последними представителями кистеперых, надотряда костных рыб. Они появились в среднем девонском периоде. В длину целаканты достигают более полутора метров, весят около 60 килограммов. Считается, что именно они стали предками наземных позвоночных животных. Официальная наука утверждала, что целаканты исчезли с лица земли примерно 70 миллионов лет назад. Разумеется, обнаружение живых целакантов не могло не вызвать недоумение.

Рыбе дали название Latimeria chalumnae. Интересно строение целаканта. У него восемь плавников, четыре плавника по своему строению похожи на лапки земноводного в ранней стадии развития. Очень интересен дыхательный аппарат рыбы. У целаканта имеется орган, который похож на начавшие формироваться легкие. Как считают ученые, строение целаканта подтверждает гипотезу, что жизнь на Земле возникла из моря, а предками земных позвоночных были рыбы. Впоследствии оказалось, что целаканты встречаются в самых разных местах уже достаточно давно. Удивительно, как загадочные целаканты могли дожить до наших дней. Древний обитатель Земли, без сомнения, представляет интереснейшую загадку природы.