Удивительные явления природы - [26]

Беременность самки скорпиона длится от 3 до 18 месяцев. Скорпионы, в отличие от других беспозвоночных, производят на свет живое потомство.

Исследователи, занятые изучением скорпионов, поражаются приспособляемости этих созданий. Организм скорпиона практически не теряет воду, что чрезвычайно важно при жизни в пустыне. Скорпион очень редко пьет, а необходимую воду получает из пищи; он максимально эффективно перерабатывает и усваивает добытую пищу. Это животное способно обходиться без еды год и даже дольше. Исследователи экспериментально выяснили, что скорпионы без вреда для себя выдерживают голод в течение двух лет. Предполагается, что причина такой выносливости заключается в практически неподвижном образе жизни. Но это пока только гипотеза. У науки нет ответов и на другие вопросы. Например, почему скорпионы обитают в столь неподходящих для жизни местах? Отчего они малоподвижны: потому что пищи не хватает или это их естественный образ жизни?

Организм скорпионов почти не изнашивается. Они живут около 25 лет — дольше, чем другие паукообразные и даже некоторые птицы и млекопитающие. Вероятно, причина долголетия скорпионов кроется в скудном обмене веществ.

Скорпионы относятся к существам, обладающим удивительной чувствительностью к свету. Для того чтобы ориентироваться ночью, им вполне достаточно слабого света звезд.

Скорпионы обитают также в снегах Гималаев на высоте около 5000 метров, в пещерах глубиной около 800 метров, в тропиках и европейских лесах.

Опасность скорпионов немало преувеличена, но и недооценивать этих долгожителей нельзя. Ядовитость скорпионов зависит от климата местности: чем жарче место обитания существа, тем оно опаснее.

Скорпионы-убийцы сильно отличаются от других скорпионов. Они мельче остальных, умирают раньше, зато размножаются значительно быстрее и чаще. Опасные скорпионы могут затаиться на деревьях. Иногда они заползают в вещи, принадлежащие человеку.

Уши… на ногах — и не только

У большинства насекомых планеты не существует слуховых органов в обычном понимании — ушей, расположенных на голове. У сверчков, саранчи, цикад и бабочек есть слуховые органы. Слуховой аппарат насекомых устроен значительно проще человеческого, но при этом обладает гораздо большей чувствительностью. Слух ночных бабочек, например, настроен на звуки, испускаемые летучими мышами во время охоты.

У кузнечиков слуховые органы расположены на ногах, на «коленках». Но выяснилось это сравнительно недавно. Изначально интерес исследователей вызвали издаваемые насекомыми звуки. Например, кузнечики «стрекочут». Исследования показали, что с помощью этих звуков насекомые привлекают существ другого пола. Но появился другой вопрос: чем же слышат кузнечики? Слуховых органов у них исследователи не обнаружили. Предполагалось даже, что кузнечики воспринимают звуки всем телом, улавливая передающиеся земле колебания. Чтобы проверить эту версию, ученые привязали «общающихся» кузнечиков к воздушным шарам. Однако насекомые не обратили на это никакого внимания и не прекратили «беседы».

Венгерский ученый Реген в 1910 году провел интересный эксперимент. Он посадил самца кузнечика под звуконепроницаемый прозрачный колпак, самку поместил рядом. Самка могла видеть самца, но не слышала и не обращала на него внимания. Когда же Реген рассадил кузнечиков по разным комнатам и стал транслировать самке песню кузнечика с помощью телефона, она пошла на звук.

Загадка слуха кузнечиков долгое время оставалась неразгаданной. И только в 1957 году американский ученый Гэскелл обнаружил «уши» кузнечика. Их роль выполняли две узкие щели на голенях передних ног. Благодаря этому открытию исследователи поняли, что органы слуха у насекомых могут располагаться где угодно. И выяснили: оказывается, дневные бабочки «слышат» основаниями передних крыльев, у ночных бабочек «уши» находятся между грудью и брюшком, у саранчи — на брюшке, у клопов — на груди, а у многих других насекомых — на усиках. Даже на хвостовых нитях порой встречаются «уши». А у термитов слуховые органы под коленками. Гусеницы, как выяснили ученые, «слышат» волосками, покрывающими их тело.

У многих насекомых место расположения органов слуха до сих пор не обнаружено..

Живые фонарики

Все знают, что светлячки светятся в темноте. Дети любят ловить их и любоваться волшебным светом. Почему и как светятся эти насекомые?

Огоньки светлячков не сопровождаются теплом. Такой вид света называется люминесценцией. Свет у светлячков образуется благодаря специальному веществу — люциферину. При соединении его с кислородом образуется свечение. Ученые смогли воспроизвести в лаборатории присущий этим насекомым свет. Однако химикам не удается воссоздать вещества, благодаря которым светлячки излучают сияние. До сих пор это остается загадкой природы.

Не менее интересная загадка заключается в том, зачем они светятся? Существует множество объяснений этого явления. Например, некоторые исследователи полагают, что свет помогает самцам и самкам находить друг друга. Другая версия — отпугивание птиц, опасающихся ночного света. Но все существующие предположения еще не вполне обоснованны. Возможно, свет — это побочный эффект химических реакций, проходящих в теле светлячков. Возможно, он не является жизненно необходимым для этих насекомых.