Удивительные явления природы - [12]

Загадка карликового слона

Многие хотя бы раз в жизни видели красивое величественное животное — слона. Карликового слона, скорее всего, видели немногие. Да и существует ли он вообще? Исследователи уверяют, что существует. Правда, «карликовым» его можно назвать весьма условно. Потому что взрослые «карликовые» слоны в холке достигают двухметровой высоты. И все же это сравнительно мало, ведь обычные слоны могут достигать высоты 3 метра 90 сантиметров. Впервые карликового слона описал в 1906 году немецкий натуралист Т. Ноак, он дал ему название — Loxodonta pumilio — «слон-карлик».

В Европе слухи о карликовом слоне пришлись по вкусу публике. Тут же появились сообщения о маленьких водяных слонах. В 1911 году профессор Труэссар сообщил о рассказе некоего господина, который видел стадо водяных слонов. У них были короткие хоботы и совсем небольшие уши, но шея была длиннее, чем у обычных слонов. Бельгийский военный Франссен решил найти карликового водяного слона и доставить его в музей. Из своего путешествия он вернулся с останками животного. Путешествие было тяжелым, ведь бельгийцу пришлось искать слона в болотах джунглей. Там он заразился тропической лихорадкой и умер вскоре после возвращения домой. В 1924 году в память о нем доктор Шутеден назвал водяного слона Loxodonta fransseni. Шутеден описал особь, высота которой в холке составляла 1 метр 66 сантиметров. Бивни слона в длину были 65 сантиметров, а весили примерно 19 килограммов. Сообщений о карликовых слонах становилось все больше и больше. В 1932 году майор П. Офферман рассказал, что были найдены два карликовых слона, высотой 130 и 145 сантиметров. Почетный охотник Бельгийского Конго, лейтенант А. Ж. Жобар сообщил, что лично видел карликовых слонов в провинции Лузамбо. Он заявил, что «данный вид широко распространен в лесах, покрывающих северные области этой провинции; высота карликовых слонов в холке не превышает двух метров, и они, похоже, всегда держатся крупными стадами».

Американский ученый Г. М. Аллен считал, что карликовые слоны принадлежат к тому же виду, что и лесные слоны, и отличаются лишь ростом. Такое мнение было очень популярным. Ученые-скептики считали, что карликовых слонов вообще не существует: их придумали браконьеры, которые, убив детеныша слона, выдавали его за взрослую особь. Ведь охотиться на детенышей слонов запрещалось.

Однако с его точкой зрения многие не соглашались. Дело в том, что карликовые слоны, в отличие от лесных, жили в совершенно особых местах. Изучавшие этот вопрос профессора Бурдель и Петте писали: «В наши дни карликовый слон появляется во влажных лесах Африки, в частности в лесных заболоченных местах, главным образом, как „гость“, чем он, видимо, и оправдывает свое название „водяной слон“, данное ему туземцами и подхваченное, в свою очередь, некоторыми исследователями».

Был сделан вывод, что в Африке живут слоны трех видов. Они различаются как по внешним признакам, так и по месту обитания. Самый крупный — степной слон. У него большие уши, он — типичный житель саванны. Высота его составляет от 3 до 4 метров. Другой вид — лесной слон. Он меньше степного, его окрас более темный, уши у него круглые, сравнительно маленькие. Живет слон, как следует из самого названия, в лесу. Высота животного в холке составляет от 2 до 3 метров. Карликовый слон — сравнительно маленький, высота его от 150 сантиметров до 2 метров. Тело карликового слона покрыто волосами. Живут эти слоны во влажных, заболоченных лесах.

На первый взгляд в существовании карликовых слонов нет ничего таинственного. Но разве не интересно узнать о существовании еще одной разновидности широко известных животных?

КАКИЕ СЮРПРИЗЫ ГОТОВЯТ РАСТЕНИЯ

Средства защиты

Принято считать, что растения не умеют общаться. И что бы ни происходило в их жизни, они остаются ко всему безучастными. Но так ли это на самом деле? Мы все знаем, что растения — живые существа. Правда, они не меняют своего места «жительства», не гоняются за пищей и не совершают многое из того, что делают животные и люди. Однако все это не означает, что растения не предпринимают ровным счетом ничего, чтобы изменить свою жизнь.

Современные исследователи утверждают, что наши представления о растительном мире ошибочны. Оказывается, растения способны совершать определенные действия для достижения своих целей. Ученый из Нидерландов М. Дикке изучал обычные растения — бобы. И сделал вывод, что когда на растения нападают вредители — паутинные клещи, то «потерпевшие» защищаются. Растения, на которые напали паразиты, специально приманивают тех насекомых, которые питаются паутинными клещами. В обычных ситуациях, то есть когда бобы не подвергались нападению вредителей, хищные насекомые к ним не подлетали. Но как только паутинные клещи начинали есть листья бобов, они становились жертвами более сильных насекомых. Это явление очень заинтересовало исследователя.

Специалисты выяснили, что бобы выделяют особые вещества. Хищные насекомые ощущают этот аромат и спешат на «зов». Ученые предположили, что так бобы «зовут на помощь» в случае необходимости. Дальнейшие исследования показали, что и растения многих других видов способны на такие действия. Они выделяют особые ароматы, привлекающие определенных насекомых. То есть растения способны защищаться от вредителей.