Удивительная планета Земля. География: тайны и открытия - [52]

А несколько позднее английский ботаник Ив Серн, посетивший здешние края, привез коллекцию растений, ни одно из которых не было известно науке.

Считают, что именно материалы этих путешествий вдохновили Конан Дойла на создание своего романа, а Рорайма стала прообразом его «Затерянного мира». Богатая фантазия писателя населила таинственное плато различными экзотическими животными, жившими на нашей планете в далеком прошлом.

Впоследствии почти сто лет здесь не бывал никто из исследователей. И это понятно. Сюда чрезвычайно трудно добраться: изрезанные ущельями горы (Гвианское нагорье) и дремучие заросли экваториального леса, который их окружает, сделали этот край почти недоступным. Начало исследования этой местности в нашем столетии связано с именем венесуэльского летчика Хуана Анхеля. Летом 1937 г., пролетая над бассейном реки Ориноко, он, несколько отклонившись от своего обычного курса, заметил вьющуюся среди джунглей небольшую речку, не обозначенную на карте, и взял курс к ее истоку. Вскоре Анхель обнаружил, что летит уже не над равниной, а между довольно высокими горами в глубоком ущелье, которое все время сужалось и закончилось тупиком, образованным высокими отвесными скалами неизвестного плоскогорья, со склонов которого приблизительно метров на 80 ниже вершины, подобно извержению какой-то подземной речки, с грохотом падал вниз огромный водопад. Это он питал речку. Чтобы не разбитая о скалы, пришлось пилоту резко взмыть ввысь.

Через некоторое время Анхель вместе с несколькими спутниками осуществил посадку на Ауян Тепуи (Гора дьявола). Как выяснилось, так называют плато местные индейцы. Гора поднималась на высоту 2953 м над уровнем моря. Посадка оказалась неудачной: самолет попал в болото и вышел из строя. Местность вокруг оказалась настолько изрезанной глубокими трещинами, что людям удалось продвинуться вперед всего на несколько сот метров. Вдали зеленели высокие леса, лужайки, над которыми летали птицы, но достигнуть ни их, ни водопада путешественники так и не смогли. С большими трудностями, при помощи веревок и тросов, едва вырвались они из плена этого высокогорного плато и через 11 дней достигли индейского селения.

Только в 1948 г. специальная экспедиция на лодках пробилась к подножью водопада, названного именем его первооткрывателя. Интересно, что на преодоление последних 36 км было затрачено 19 дней. Водопад Анхель оказался таким высоким, что сфотографировать его полностью можно было только с самолета. Как выяснилось, высота его составляет 1054 м, т. е. в 22 с лишним раза превышает Ниагарский.

X. Анхель погиб в 1956 г. во время авиационной катастрофы. Согласно- завещанию отважного пилота, его прах был развеян над водопадом. В июле 1965 г. сын летчика — Роллан возглавил большую экспедицию и после тяжелого семидневного восхождения наконец добрался до отцовского самолета, который так и остался на болоте. Экспедиция установила на нем мемориальную доску и провела исследование Ауян Тепуи. Оказалось, что индейцы недаром считают Ауян Тепуи гиблым местом: этот горный остров площадью почти 900 кв. км является одним из районов гроз и молний. Они в этой местности на протяжении лета почти беспрерывны. Здесь нет ни одного дерева, которое не было бы искалечено молниями.

Расположенный на пути постоянных северных и южных ветров, Ауян Тепуи является своеобразным конденсатором влаги. В течение года здесь выпадает свыше 7500 мм осадков, ими и питается высочайший водопад Земного шара. Кроме необычайной высоты этот водопад отличается еще одной уникальной особенностью. Как вы знаете, водопады обычно рождаются на реках, этот же сам дает начало реке. Оказывается, в недрах этой и других столовых гор Венесуэлы течет много подземных речек, вода из которых, поднимаясь вверх под давлением, вырывается на поверхность и падает вниз, образуя водопад Анхель и некоторые другие здешние водопады.

Интересно, что в 1986 г. смелый затяжной прыжок с парашютом с вершины Горы дьявола совершил венесуэльский спортсмен Рудольф Гернггель. Он успешно приземлился на небольшом пятачке недалеко от подножия водопада.

А 1 марта 1988 г. 39-летний французский канатоходец Мишель Минен продемонстрировал здесь сногсшибательный и опаснейший трюк, жонглируя при помощи 6-метрового балансира без страховки(!). Он прошел по закрепленному 7-миллиметровому тросу над водопадом, а на следующий день повторил свое достижение.

Со временем настала очередь и самой Рораймы — легендарной страны Менл Уайта, как назвал ее писатель А. Конан Дойл. Осенью 1973 г. сюда поднялась английская экспедиция во главе с Доном Уиллансом. Все исследователи были опытными альпинистами, а руководитель принимал участие в подъеме на Джомолунгму. Но даже у таких асов восхождение на Рорайму забрало много сил и времени. Почти месяц, шаг за шагом, рискуя жизнью, поднимались они по отвесной стене, превышающей 400 м.

Что же представляет собой этот «затерянный мир»? Вот что записано в дневнике экспедиции: «Плато оказалось монолитной скалой с фантастическими очертаниями. Среди плоской поверхности возвышаются похожие на грибы холмики, всюду разбросаны своеобразные углубления в виде больших блюдец, наполненных водой. Высшую точку (2810 м) отделяют от остальной территории глубокие и широкие трещины, пересечь которые, не имея веревочных лестниц, невозможно».