Удивительная планета Земля. География: тайны и открытия - [42]

Однако далеко не все золото попадало по назначению. Большое количество золота и сокровищ осталось в трюмах многочисленных кораблей, затонувших в разные времена на дне морей и океанов. В связи с этим морские глубины подобно богатым музеям хранят уникальные экспонаты давних эпох, изучение которых проливает свет на многие тайны истории.

Подсчитано, что только на протяжении последних 2000 лет около 500 кораблей ежегодно становились жертвами Нептуна. Таким образом, на морском дне покоится не менее миллиона судов различных эпох и народов. Известны районы Мирового океана, дно которых буквально усеяно жертвами мореплавания. Это так называемые «кладбища кораблей». Возникли они прежде всего именно там, где царят неблагоприятные для судоходства условия, в частности туманы, предательские мели, рифы, сильные штормы.

Обратимся к географической карте. Вот, например, пролив Ла-Манш между Великобританией и Францией. Вместе с проливом Па-де-Кале он соединяет Северное море с Атлантическим океаном. В этом, одном из наиболее судоходных мест Земного шара, как будто по иронии судьбы, на протяжении почти всего года стоят густые туманы. А на дне проливов лежат десятки тысяч судов — своеобразный музей кораблей всех времен и типов, от древнеримских галер до современных мощных лайнеров.

Особенно недобрую славу «пожирателя кораблей» приобрела большая мель Гудвин, которая находится на расстоянии всего 10 км от устья реки Темзы. Не правда ли, знакомое название? Где оно вам встречалось? Вспомните известную сказку А. Волкова «Волшебник Изумрудного города». Автор ее, несомненно, интересовался географией, так как позаимствовал у географической карты имя своего героя. Но согласитесь, что сказочный герой был гораздо добрее.

Не менее опасной является акватория Атлантического океана вблизи островов Силли, окруженных многочисленными мелями и подводными скалами. Настоящее кладбище кораблей. Сколько их погибло здесь, точно неизвестно. Имеются сведения лишь о 1250. Особенно предательским является риф Семь камней. В марте 1967 г. здесь затонул огромный танкер «Терри Каньон».

Кроме обширной акватории вокруг островов Великобритании и Ирландии много судов похоронено на дне живописно врезанного в берега Европы, но очень бурного Бискайского залива.

Опасны и прибрежные воды полуострова Ютландия (Дания). Здесь часто свирепствуют бури, погубившие много кораблей.

Пожалуй, самые большие кладбища затонувших кораблей известны в области так называемого «треугольника сокровищ», главным образом в районах Карибского моря и Мексиканского залива. Лишь у берегов Мексики, согласно данным исторических хроник, за период с 1521-то по 1830 г. затонули тысячи судов с огромными богатствами. Большие кладбища кораблей расположены у берегов полуострова Флорида, а также на восток от полуострова Новая Шотландия, известного своими густыми туманами, мелями и рифами. Именно в этих неприветливых водах приблизительно в 900 км на юго-восток от канадского острова Ньюфаундленд, столкнувшись с огромным айсбергом, в апреле 1912 г. затонул самый большой пассажирский пароход того времени «Титаник».

Во время этой, одной из крупнейших в истории мореплавания, трагедии погибло свыше 1500 человек. По свидетельствам современников, на корабле кроме ценностей, принадлежащих пассажирам, в сейфе находились бриллианты общей стоимостью по тогдашним ценам 5 млн. фунтов стерлингов, которые одна голландская фирма посылала в Нью-Йорк. В 1985 г. после долгих поисков «Титаник» обнаружила американская экспедиция на глубине 3800 м. С помощью автоматических устройств было сделано много фотографий затонувшего лайнера. Используя специального робота, ученые на 5 ч. «заглянули» в некоторые помещения затонувшего гиганта, «побывали» в нескольких каютах, большом танцевальном зале, в капитанской рубке. Часть отснятых кадров показали по телевидению. Ученые констатировали, что обшивка корабля и его оборудование в условиях высокого давления воды и низких температур практически не повреждены. И все же «Титанику» придется вечно лежать на дне океана, так как носовая часть судна почти на глубину 15 м завязла в иле. К тому же в результате катастрофы он раскололся надвое.

Еще больших успехов в обследовании «Титаника» достигла французская экспедиция в 1987 г. За полтора месяца работы участникам экспедиции — некоторые из них работали на борту небольшой французской научно-исследовательской подводной лодки с жюльверновским названием «Наутилус» — не только удалось сделать 10000 фотографий, но и снять несколько кино- и видеофильмов. Все эти съемки были осуществлены с помощью телеуправляемого робота «Робин», соединенного с «Наутилусом» 70-метровым кабелем. На нем были установлены фотоаппарат со вспышкой, кино- и видеокамеры, мощные прожекторы. «Робин» был снабжен электромоторами, которые позволяли ему передвигаться под водой в любом направлении. За время работы экспедиции были проведены 32 погружения «Наутилуса», общая длительность которых составила 150 ч. Но самое интересное, что экипаж подводной лодки с помощью механических рук впервые в истории осуществил поистине уникальные операции по подъему различных предметов, находящихся как на борту «Титаника», так и вблизи корпуса судна. Всего на поверхность извлечено более 3600 различных предметов, в том числе всевозможная посуда, статуэтки, навигационный компас, бутылки с вином, кожаные чемоданы пассажиров и членов экипажа. Особую ценность в этой коллекции представляют кожаный саквояж, наполненный банкнотами, золотыми монетами и драгоценностями, и небольшой сейф. Все предметы, поднятые с «Титаника», вначале экспонировались в разных странах, а затем стали экспонатами специального музея.