Удивительная планета Земля. География: тайны и открытия - [37]

Однако не этим прославился Френсис Дрейк среди трубадуров британского колониализма. Пиратская фирма, основателем и главным пайщиком которой была… королева Елизавета, получила неслыханные барыши. Несмотря на возмущение испанского двора, который требовал через своего посла в Лондоне повесить наглого пирата и возвратить захваченные им сокровища, королева присвоила удачливому морскому грабителю высшее дворянское звание рыцаря, а взамен львиная доля уникальных драгоценностей поступила в королевскую сокровищницу. Как полагают, в то время она более чем в два раза превосходила годовой доход Англии.

Пират Дрейк фактически открыл историю британского колониализма, проложив ему новые пути через моря и океаны.

Со временем на смену королевским флибустьерам пришли другие пираты. Объединившись, они разместились на острове Тортуга, расположенном в Карибском море к северу от Гаити (Эспаньола). Его хорошо защищенная бухта была удобным плацдармом для нападения на испанский «золотой флот». Тортуга принадлежал тогда Франции, и через губернатора острова французские короли получали от пиратов немалые прибыли «за постой», а потому способствовал? разбою. На Тортуге пираты основали своеобразную разбойничью республику. Она имела свой флот, свою казну, свое войско. Управлял островом совет из пиратских главарей. Он и намечал очередные походы.

Кроме Тортуги подобные пиратские колонии в разные времена были на острове Провидения (Санта-Каталена) вблизи берегов Центральной Америки и Невис (в группе Малых Антильских островов), а с 1655 г., после захвата Великобританией острова Ямайка, «столицей» английских пиратов стал главный тогда порт острова — Порт-Ройял. Когда же землетрясение 1697 г. внезапно опустило флибустьерскую столицу на дно моря, они перенесли свой центр на остров Нью-Провиденс (в группе Багамских островов).

Во второй половине XVII в. пиратство достигло наивысшего расцвета. Именно этот период и нашел свое отражение в целом ряде захватывающих приключенческих романов Роберта Льюиса Стивенсона, Рафаэля Сабатини, Генри Райдера Хаггарда, Джеймса Фенимора Купера, капитана Фредерика Марриета и других писателей, которые отдали щедрую дань романтике черного флага. К сожалению, романтика эта была очень сомнительной. Историки отмечают, что зловещий черный флаг с черепом и скрещенными под ним костями, так называемый «веселый роджер», наводил тогда ужас не только на торговые, но и на хорошо вооруженные военные корабли.

Лазурные воды Флибустьерского моря бороздили суда под командой многочисленных, известных своей жестокостью пиратских главарей. Были среди них и кровожадные французы Легран, Граммон и Олоне, и голландцы ван Горн, Корнелис Хол, которого прозвали Деревянная нога, и Менсфельд, и англичане Дженингс, Уильям Дампир, Девис Коксон и беспощадный Эдвард Тич по прозвищу Черная борода, и много других, как сейчас говорят, «крутых парней». Зверствовали здесь даже женщины Анна Бонэ и Мэри Ред. В конце XVI в. настоящей грозой Атлантики была и пиратская флотилия, возглавляемая некой Грейс О’Мейл, принадлежавшей к старинному, но обедневшему роду ирландских аристократов. О’Мэйл прекрасно научилась владеть оружием и во время абордажных стычек всегда сражалась в авангарде, а морские разбойники буквально обожали свою принцессу. В Испании ее заочно приговорили к смертной казни. С Грейс О’Мейл заключила договор сама английская королева Елизавета. Относительно дальнейшей жизни Грейс ничего не известно. По одной версии, она, разбогатев, жила безбедно и спокойно в своем замке, а по другой — погибла в бою и погребена в океанской бездне.

Однако наиболее зловещим характером отличался Генри Морган. Его жизнь была полна опасностей и приключений.

Родился Генри Морган в 1613 г. в семье богатого английского землевладельца. Еще юношей его похитили пираты-работорговцы и продали в рабство. Однако через некоторое время ему посчастливилось удрать в Порт-Ройял. Здесь он попал в экипаж голландского пирата Менсфельда, где быстро продвигался в чинах, а после смерти последнего стал его преемником. Морган был известен как главарь банды самых жестоких пиратов, людей без роду и племени, так называемых «морских дьяволов». Он отличался смелостью, энергией, умением увлечь за собой людей. Он вел крупную беспроигрышную игру.

Корабли Моргана, а их у него насчитывалось 37, с гирляндами трупов на реях, были грозой для всего бассейна Карибского моря.

В 1668 г. Морган захватил Портобело, гавань, откуда корабли «золотого флота» вывозили в Испанию перуанские сокровища. Здесь он взял богатую добычу, а затем прорвался в бухту Маракайбо, опустошив эту важнейшую тогда гавань Венесуэлы. В 1671 г., по примеру Дрейка, Морган высадился на восточном берегу Панамского перешейка, по суше добрался до Панамы, сжег ее и с большим грузом награбленного золота возвратился на корабли.

Всего лишь за шесть лет банда Моргана начисто ограбила 22 города, 25 селений и 250 разных судов. За все эти «подвиги» английский король Карл II не только, подобно Елизавете, сделал пирата дворянином, но и назначил его губернатором богатого острова Ямайка. Отсюда пират-губернатор на протяжении многих лет чинил кровавый разбой, дополняя его работорговлей.