Удержать наследие - [7]

— Дорогая, — мама подошла ко мне с легкой улыбкой на лице. — Ты очаровательна. Улыбайся, милая. — Она взяла меня за руку, заставив подняться с места, и закружила на месте. — Безупречно. Правда, тебе нужно поправиться немного.

— Хм, — я никак не отреагировала на ее слова. — Знаешь, в том мире вы с папой были другие.

— Что ты имеешь в виду? — удивилась она.

— Вы были проще.

Мама пожала губы. Я увидела в ее взгляде обиду, но она быстро взяла себя в руки и сообщив, что ждет меня в холле, удалилась.

Приехали мы точно к десяти. Людей было много. Все такие разные и интересные! Город процветал и мне нравилось то, что я вижу. Ярмарки, рынки, магазинчики. К центру города они были подороже, как и во всем мире.

Я украдкой выглядывала из-за шторочки. Люди провожали мою карету заинтересованным взглядом и шли следом за ней. Мама рассказала, что людям о моем прибытии сообщили еще за неделю до этого дня. Слухи разносились невероятно быстро, и подъехав к площади, я убедилась, что всем действительно было невероятно интересно поглазеть на принцессу.

Охрана вывела меня на улицу и помогла подняться на возвышение. Я замерла, увидев, сколько людей собралось на площади. И все они стояли и таращились прямо на меня. Одно дело — выступать с песенками в школе и университете, а другое дело, когда на твоих плечах лежит огромная ответственность за целое, мать его, королевство! И я не могу подвести родителей, как сильно бы мне не хотелось сбежать от них.

Я посмотрела на Кристофера, словно прося его о помощи. Он сделал большие глаза и как-то странно махнул рукой. Я расценила это, как «Бежим отсюда!», но Кристофер явно хотел сказать что-то другое. Наверное: «Смелее!».

— Как я рада вернуться в свое родное королевство, — произнесла я, приложив палец к шее, увеличивая с помощью магии громкость своего голоса. Люди зашептались и это немного сбило меня с толку. — И очень счастлива быть сегодня здесь, с вами. Нашему возвращению, истинным наследникам престола, радуется даже погода. Плодородное выдалось лето, не так ли? Поговаривают, клубники, вишни, абрикосов и других фруктов и ягод в этом году очень много. Я и мои родители, король Рэд и королева Юстана обещают вам процветания, рабочие места и тепло в дома в холодное время года. А сейчас, в знак моего почтения к вам, я хочу подарить каждому из вас по маленькому, скромному подарку от имени принцессы королевства Гарленд — Кристалл Гарленд, — я лучезарно улыбнулась и взмахнула двумя руками, прошептав заклинание. Через несколько секунд каждому присутствующему в руки упали мешочки с вкусностями и монетами. Их вдохновило это больше, чем моя речь, которую они слушали с отстраненными лицами. Заулыбались, завздыхали, и на меня перестали обращать внимания.

Мы с Кристофером переглянулись и я быстро сошла со сцены и пошла к карете. Но лязг мечей и нарастающий гул, одобрительные выкрики, в которых слышится явный азарт, привлек мое внимание.

— А там что? — заинтересовалась я и пошла поближе к рингу. Увидела, что там идет настоящее сражение на мечах! Это был спортивный интерес, вокруг собрались люди и стал подтягиваться народ с площади. А еще тут явно делали ставки.

— Принцесса, мы не должны тут быть, — пробормотал мне на ухо Кристофер, беря меня чуть выше локтя.

— Я хочу остаться, — недовольно зашипела я, выдергивая руку из его хватки.

Я стала пробираться через людей ближе к рингу и замерла, завороженно смотря на дерущихся. Меня захлестнули воспоминания: о, эти тренировки с Резерфордом, когда я называла его исключительно «мастер» и лишь мечтала о его внимании ко мне. Руки зачесались, захотелось схватить меч и показать, как нужно бороться!

Вдруг один из дерущихся сделал последний удар, выбив меч из рук нападавшего. Люди одобрительно закричали, засмеялись и стали аплодировать. Парень широко улыбался, на его обнаженном торсе поблескивали капли пота.

— Ну? Кто рискнет?! — выкрикнул он, вовлекая кого-то еще в поединок с ним.

Идея, пришедшая мне в голову, была безумной. Но я поддалась ей мгновенно. Подбежала к мечам, схватила один и запрыгнула на ринг.

— Ваше высочество? — удивленно произнес парень, ошарашенно смотря на меня. А я заулыбалась, впервые чувствуя себя счастливой.

— Я, и что? Струсил? — с вызовом сказала я, а в глазах блестело веселье. Народ, до этого недоуменно молчавший, захихикал.

— Ну-у… — он неуверенно покосился на толпу и снова на нежный цветочек — то есть меня. А выглядела я сейчас действительно так.

— Давай! Да не бойся ты, ну и что, что принцесса? Я сейчас твой партнер по рингу! Давай! Нападай! Тебе ничего не будет! — подбадривала я его.

Парень глубоко вдохнул и выдохнул. Перехватил меч и побежал на меня. Я схватила рукоять двумя руками и почувствовала то самое ощущение, которое когда-то в академии не давало мне покоя: чувство единения с мечом. Моя сила была направлена в его сталь.

Я отбила его удар и посыпались красные искорки. Народ удивленно вздохнул. Парень нападал, а я отбивалась. Остервенело, с нажимом, сильно. И вскоре все обернулось так, что уже не он нападал на меня, а я на него. Я наносила удары, делала подсечки, которым меня научил Этан, а парень с трудом отбивался. Еще бы — меня учил лучший из лучших. Еще один удар. Лязг мечей, удары стали друг о друга. Я вся измокла, платье стало мешать и утяжелилось, а волосы раздражали. Но все это ничто по сравнению с ощущением эйфории. Последний удар — я выбиваю из его рук меч, он падает на пол. Я надавливаю на его грудь ногой и подношу острие меча к шее.