Удар Святогора - [12]

Стая медленно подходила к загнанной добыче, молодой волчок попытался прыгнуть, но чуть не поплатился жизнью, едва успев увернуться от острых рогов. Олень был здоровенным, раза в три массивнее самого крупного из волков, и сдаваться без боя он не собирался. Зато волков было больше, что позволяло нападать с разных сторон. Вот рыжая волчица попыталась в очередной раз отвлечь оленя, но Серый вдруг увидел, что она не успеет отпрыгнуть от рогов. Почему-то ему вовсе не хотелось, чтобы его новая знакомая так погибла. Она, конечно, смеялась над ним, но ведь он и правда выглядел смешно, с волчьей точки зрения. Он бы так же смеялся, если бы увидел человека, который попытался бы почесать ногой у себя за ухом или принялся бы лакать воду языком. Ну и зайцем рыжая с ним поделилась, а это тоже дорогого стоило. Он грозно зарычал и ринулся на оленя очертя голову, тот не стал поворачивать голову, а ударил копытами, попав одним из них ему в бок. Серый Волк отлетел в сторону, весь бок болел мучительно, но олень, потратив время на удар, не сумел достать рыжую. Тут же молнией мелькнул вожак и впился в олений бок, добыча покачнулась, и остальные волки тут же накинулись на обреченного зверя. Теперь Серый хорошо осознал, зачем волки сбиваются в стаи: в одиночку оленя не одолеть. Волки лакомились, стараясь не мешать друг другу, никаких свар из-за лучшего куска не наблюдалось. Серый тоже медленно (бок очень болел от удара копытом) подошел к туше, остальные спокойно расступились, позволяя и ему оторвать себе кусок мяса от добычи. Каким же вкусным показался ему этот олень! Он ел и не мог остановиться. Сбоку в здоровый бок ткнулось что-то: это рыжая волчица легонько прижалась к нему мордой; в этот раз она не фыркала.

Глава 7 Бойцы на продажу

Командир наемного отряда «Молодые львы» откинулся на стуле, упершись в стену таверны, и поправил меч на поясе.

– Мне кажется, это будет очень символично, князь, – широко улыбнулся он, – символ вашего княжества – лев, мы тоже «львы». Поверьте, лучшего отряда за такие деньги вам не найти. У нас справное оружие, большой опыт в ратном деле. И, что самое главное, мы никогда не переходили со стороны своего нанимателя, нас нельзя перекупить. Среди наемников это встречается не так уж и часто.

– Мы подумаем. – Роман помнил совет Дэ Толли никогда не соглашаться сразу, в найме войск оказалось огромное количество тонкостей и хитростей, и если бы не советы этого немца, он бы точно не смог принять верное решение.

– Мы вам позвоним, – спокойно произнес Дэ Толли.

В глазах командира «Молодых львов» мелькнуло удивление, но он быстро овладел своими эмоциями и улыбнулся.

– Хорх ван Дорст и мой отряд – к вашим услугам, мы задержимся тут не больше недели, думайте скорее. Если что, пришлите мальчишку в таверну «Рыжая собака», я остановился там. – Он посмотрел на Дэ Толли и, усмехнувшись, добавил: – Звонить не нужно.

После того как наемник вышел, княжич обратился к своему советчику:

– Это восьмой за сегодня, и выглядят он и его отряд внушительно. Кстати, что это за фраза про «позвоним»? Какой-то наемничий жаргон?

– Нет, – рассеянно ответил немец, – это такая местная шутка. Управитель нашего городка, когда хотел отказать, говорил, что позвонит в колокол, если согласен. Суть шутки была в том, что в нашем городке не было колокольни. То есть согласие изначально не предусматривалось. Но, похоже, этот Хорх ван Дорст уже знал эту шутку.

– Нам стоит ему отказать? – удивился Роман. – Мне показалось, что его предложение – одно из самых лучших. Опытные воины, берут совсем не дорого, никогда не предают. В чем подвох?

– Подвох, конечно, есть, – вздохнул Дэ Толли, – хотя их командир все рассказал верно: они действительно опытные воины, слушающиеся командира и хорошо вооруженные. Он не упомянул только то, что «Молодые львы» – мародеры. Скудность оплаты они компенсируют тем, что обирают до нитки население вражеской территории. Хороши против врагов лютых и ненавистных, но вот во внутренней борьбе их лучше не использовать.

– То есть они будут нарушать приказы и вместо боя грабить поселения?

– Да нет же, – снова вздохнул наемник, – они дорожат репутацией и приказы не нарушат. Но предусмотреть приказами все невозможно. Я расскажу одну историю. Ее я услышал от одного из своих воинов, который служил в войске герцога Саксонского, у которого тогда как раз случилась очередная война с герцогом Швабским.

В наших землях постоянно герцогства воюют между собой, поэтому множество наемников – мои сородичи. Тогда-то саксонский герцог и нанял «Молодых львов». Он уже слышал про их пристрастия и дал им задание выдвигаться к Страсбургу, для осады. И поставил им сроку пять дней. А это было впритык. Герцог думал, что им хватит времени только добраться быстрым маршем до места. Сам же герцог со своим войском шел следом, и как он ни спешил, но прибыл к крепости только на седьмой день. И все время, пока он шел. его встречали разоренные поселения. В этих селениях наемники вымели все. И убили тоже всех. Даже волосы, глаза и зубы, а также мужские органы и женские груди были вырезаны, чтобы продать алхимикам на опыты и знахарям в лекарства. И они успели к крепости за пять дней, ничего не нарушив, и сражались там храбро. Вот только Страсбург тогда так и не пал, а швабы после таких жестокостей ополчились на саксонцев и, взяв в союзники баварцев, разгромили герцогство в следующей кампании. Такие наемники хороши для сражений с врагом совсем уж ненавистным. Как там называются те хищные существа, что живут на вашем севере и охотятся на людей?