Удар русскиx богов! - [18]

— Пей до дна! Пей до дна! Заголосили цыганки. Император до краев налил хрустальный бокал.

— За веру! — Произнес монарх и опрокинул емкость вовнутрь.

— За царя! — Подхватили придворные.

— А теперь самая пора вспомнить об бедных. — Произнес царь Николай. — Раздадим им милостыню да не оскудеет рука дающего.

— Вот это первая разумная фраза монарха. Однако когда меня представят к императору?

— Наберись терпения, сначала я отрекомендую тебя императрице. Лучше всего начать с сильного звена.

— Ничего особо грамотного в действиях Александры не было. Один Распутин чего стоит.

— Но его сейчас нет, кроме того, наследник еще не родился.

— А что с Алексеем царевичем будем делать. Не дадим родиться или будем лечить.

— У него дурная наследственность, поэтому нужны кардинальные решения. Но мы не получили нужных инструкций из центра.

— Думаю, что скоро будут, во всяком случае, нельзя обойти столь важную проблему.

Император и сопровождающие его придворные вышли на специально пристроенный к зимнему дворцу балкон. Собравшийся на площади народ приветствовал царя. Специальные раздатчики денег с бочонками потянулись к толпе. По сигналу, данному его величеством, в толпу стали бросать деньги. Среди страждущих было много детей. Не смотря на прохладную осеннюю погоду, большинство из ребят были босые, или в лаптях и при этом страшно оборванные. Они носились и визжали, от восторга, плюхались по лужам. Даже те, кто не был особенно беден, старались выглядеть как можно более жалкими, рассчитывая в этом случае на более щедрую милость. Когда монеты со звоном падали на мостовую, возникали спонтанные драки и потасовки. Полицейские не вмешивались, а лишь свистели. Было уже темно и улицы освещались газовыми рожками и недавно установленными электрическими лампочками.

— Сейчас будет интересно. — Галина пожала Артему руку.

— Фейерверк?

— Да!

— Что тут особенно я и не такие светопреставления видел.

— Зато все древнее, огонь натуральный без всяких лазеров.

— Посмотрим.

Несмотря на всю красочность и разнообразие пиротехники, будущего министра внутренних дел они не сильно впечатлили. Ему приходилось наблюдать гораздо более масштабные эффекты в частности в пределах нескольких парсеков. А как отмечали грандиозное празднество по случаю строительства второй столицы России. Почти в самом центре галактики на пересечении торговых путей, возвели город-планета Святая Россианда. Такое событие отметили таким колоссальным фейерверком, что казалось, взорвались все звезды. Тут конечно тоже было неплохо, но где уж тягаться ягненку с тигром, с тысячелетней разницей в технике не поспоришь.

— А все же для их уровня прилично. Искрят и светятся, но ватерпас не тот.

— А мне нравиться. Галина обратила внимание как одна белокурая босоногая девочка, довольно симпатичная, но ужасно худенькая ни как не может подхватить подачку, более наглые мальчишки то и дело отталкивают ее. Княгиня легко перепрыгнула через балкон и вложила ей в руку царский червонец.

— Как звать тебя дитя?

— Марфа Петровна.

— Помолись за Россию.

Несколько придворных были удивленные ее ловкостью и сноровкой. Погладив Марфу по головке, она повернула, назад врезав хорошенько по затылку, чересчур ретивому мальчишке, расталкивающему всех и прячущего империалы за щеку. От удара он упал в лужу, смешно подбросив вверх голые грязные пятки.

— Извини сорванец, но с тебя уже хватило милостыни. Оставь другим. Затем легко запрыгнула на балконный барельеф. Знатные вельможи засмеялись, некоторые зааплодировали. Галина поняла, что допустила ошибку, не следовало столь смело демонстрировать свои навыки.

— Это лихо, но глупо. Теперь ты стала слишком заметной.

— Ничего страшного поболтают и забудут.

Артем был настроен куда более критически, длинные языки могут повредить главной цели. Лучше свести все к шутке.

— Господа похлопаем акробатке.

Знать зааплодировала. Сам царь подошел к княгине и поцеловал ей руку.

— Ваша ловкость достойна восхищения. Вы замечательная гимнастка.

— Знатность это еще не повод чтобы быть толстой и неуклюжей. Даже женщина должна быть воином.

— Браво это слова настоящей Амазонки. Выпьем за это. Император протянул бокал Галине. Они чокнулись и смочили губы, княгиня сделала глоток. Коньяк был превосходен, приятно согревая и лаская глотку. Фейерверк длился полчаса, это любимое еще Петром Первым зрелище приходилось по в кусу его предполагаемому дальнему потомку. Впрочем, текла ли в Николае кровь прежних великих Романовых. Кроме того, уж больно ее разбавили иноземным преимущественно немецким семенем. Бал продолжился, сверху падали ленты, под потолком вращались наполненные гелием шары.

— Тут все очень просто и небрежно.

— Ну, я бы так не сказала. Я думаю, настало время представить тебя императрице.

— Давно бы так. Я жду не дождусь.

Галина взяла Артема за руку и подвела к Александре. Царица встретила ее очень приветливо.

— Это и есть тот славный воин, что отличился во время китайского похода?

— Меня зовут Артем Зубов — ваше величество.

— Так вот Артем. Где бы вы хотели служить?

— Там где моя служба принесет наибольшую пользу отечеству.

— Я думаю лучшего специалиста для должности министра внутренних дел не сыскать. Вставила Галина.