Учитель и ученик - [7]

– Вот так! – выкрикнул он со своим сильным ринго-виндским акцентом. – Вот и все!

Варактилов завез с Утапау несколько десятков лет назад Илтанский клан, чтобы обеспечить себе преимущество в Большой охоте. С тех пор из первоначальной популяции вывели обтекаемых, быстрых варактилов уникальной пайджельской породы с красным оперением. Когда-нибудь Галактика откроет пайджельских варактилов, и после этого никто уже больше не захочет гоняться на фавьерах, полагал Аверросс. Пока же, однако, эти создания – их быстрота, само удовольствие от езды на них, – принадлежали одному Пайджелу.

Аверросс заметил финишный маяк и безмолвно направил варактила в ту сторону. Животное отреагировало моментально, ускорившись сколько хватало сил, чтобы как можно быстрее домчать до финиша. Варактилы обожали скорость ради самой скорости, и Аверросс подозревал, что они даже понимают разницу между победой и проигрышем. Скакун прочирикал свой боевой клич и перепрыгнул через линию, затормозив с такой энергией, что когти прочертили полосы в глинистом грунте. Ухмыльнувшись, Аверросс запустил руку в багажную корзину и достал палочку вяленого мяса моллюска – местный «деликатес», который он терпеть не мог. Варактил отнесся к угощению более благосклонно, с удовольствием его сжевав.

Другие наездники тоже подтягивались к финишу, выкрикивая поздравления и дружеские остроты. Они повели своих варактилов в дворцовые стойла, и Аверросс тоже спешился. Приземлившись, он горестно покачал головой. Оказавшийся рядом капитан Дерен – как всегда невозмутимый – поинтересовался:

– Что-то случилось?

– Просто подумал: почему мои колени позволяют себе подобную грубость и старятся вместе с остальным мной?

– Можно поставить синтетические…

– Ничего. Знаешь, как говорится: старость лучше, чем альтернатива. – Аверросс старался об этом не забывать. Силе известно, сколько он повидал безвременных смертей. Иногда по утрам он глядел в зеркало и недоумевал, кто этот седеющий старикан… но это было лишь дополнительным свидетельством того, что он еще не помер. А потому он намеревался взять от остатка своей жизни все.

Возле стойл мальчишки-слуги приняли у наездников поводья и увели животных, которых ждали пылевые ванны и кормежка. После этого Дерен и еще несколько военных ушли в казармы, но большая часть во главе с Аверроссом отправилась в ближайшую кантину. Заведение это было не то чтобы роскошным – просто грязная дыра, вырезанная в блеклой скале и изрядно пропахшая барменом-вуки, – но именно поэтому сие местечко и нравилось Аверроссу. Когда он вошел, посетители приветственно загалдели, а официантка Селби – женщина с белокурыми волосами, развязной усмешкой и большими грудями – тепло улыбнулась и забрала у него длинный плащ.

Шедший рядом наездник наклонился ближе и пробормотал:

– Так вы снова вместе, что ли?

– Быть может. – Аверросс нечасто позволял себе женское общество. Когда вокруг узнавали, это привлекало внимание. Вызывало пересуды. Дело того не стоило. Впрочем… времени прошло немало, а Селби была как раз в пристойном возрасте, не сильно моложе его. И она обладала самым вульгарным чувством юмора среди всех, кого знал Аверросс.

«Почему нет?» – подумал он. Вполне можно, если она не прочь. Аверросс знаком подозвал Селби, та просияла и направилась к нему.

– Эй, – проворчал здоровенный чагрианин, который явно уже успел набраться. Его серовато-синяя ладонь стиснула локоть женщины. – Это я с ней разговариваю. У нас кое-что наклевывалось!

– Наклюкивалось, – отбрила его Селби. – Убирайся. С тебя хватит.

– Уже меня прогоняешь? Ради вот этого? – Свободной рукой чагрианин махнул куда-то в сторону Аверросса. – Грязные сапоги, небритая рожа, никаких манер… тебе такое по душе? Поверь, я смогу обеспечить тебе красивую жизнь.

– Ты, должно быть, новенький. – Селби высвободилась. – Никто мне ничего не обеспечивает. Я сама себя обеспечиваю.

– Дай мне шанс, девушка. – Чагрианин попытался притянуть Селби ближе, но она вырвалась из его пьяных объятий, чем только разозлила посетителя. – Кем ты себя возомнила? Отказываешь таким, как я, хотя сама натуральная дрянь! Просто дрянь!

Было видно, что Селби на оскорбления чагрианина не обращает внимания. Но это не значило, что Аверроссу не следовало вмешаться.

К тому же… это обещало быть забавным.

– Эй, ты, – сказал он. – Вали сам, пока я тебя не завалил.

Чагрианин выпятил грудь. Похоже, он решил, что коль не вышло склеить девицу, можно, по крайней мере, подраться.

– Завалишь меня, э? Это как же, интересно?

В мгновение ока ладонь Аверросса легла на ремень и схватила оружие. Клинок светового меча вспыхнул, озарив голубоватым светом все помещение. Чагрианин застыл, в кантине стало тихо. Аверросс ухмыльнулся:

– Спорим, что-нибудь придумаю?

– Джедай, – пробормотал чагрианин. Он уже пятился к двери, опустив голову. – Я не знал… ты… ты не похож на джедая.

– Хм, – сказал Аверросс. – Я всегда считал, что это другие джедаи не похожи на меня.

– Я буду жаловаться. – Чагрианин тряхнул рогами. Это была самая большая угроза, на которую он теперь оказался способен. – Джедай ты или нет, ты ответишь по закону. Власти об этом узнают!