Ученик Жестокого Бога - [51]

— Не люблю я такие переговоры, — флегматично произнес Кот. — Стараешься, продумываешь речи, условия договора, всевозможные финты и варианты. А в итоге дело все равно заканчивается дракой.

— Так может сразу драку и устроить? — вежливо предложил Лис.

— Не стоит преумножать насилие в нашем и без того жестоком мире. Вначале попробуем по хорошему, тем более мне есть, что им предложить. Ну, а если откажутся… — Йама кивнул головой, показывая на суровые лица членов своей банды. Судя по всему, последние ни капельки не верили в мирный исход.

Всего из крепости вышло не больше тридцати бойцов. Остальные, включая тролля с немудреным прозвищем Валун, остались охранять крепость. От Рыжих ожидали множества подлостей и, несмотря на заверения Штыря, что поблизости их нет, оставлять крепость без защиты никому не хотелось. Впрочем, у Кота явно имелся свой план. Вначале вперед ушли разведчики во главе с колдуном. Затем куда-то в сторону отправились лучники. Оставшийся отряд так же разделился на три и, в итоге, до места переговоров, находившегося в паре часов езды от крепости, добралось лишь пять человек.

— К месту встречи идем вдвоем, — инструктировал эльфа атаман, попутно внимательно изучая поляну, где и предстояло пройти встрече. — Надень капюшон, и лишний раз не показывай лицо. Когда я скажу «Они мне не нравятся», тогда можешь его сбросить, после чего постарайся убить ближайшего противника.

Их оппоненты явно стремились обезопаситься от любой угрозы. Поэтому встреча состоялась посреди огромной поляны. Подобраться незаметным при таких условиях, учитывая, что с каждой стороны осталось по группе наблюдателей, составляло большую проблему. Да и не всякий лучник сможет эффективно попасть в цель на таком расстоянии. Тем не менее, обе стороны явно что-то задумали…

Эльф с интересом изучал лица приближающейся парочки. Насколько он уже успел понять, к ним на встречу пришли командир отряда со своим заместителем. Усы обоих согласно уставу отряда отличались явно повышенной рыжиной, что при черных как смоль волосах на голове смотрелось крайне неуместно.

— Привет котяра! — заорал командир оппонентов, когда до переговорщиков оставалось еще не меньше двадцати шагов. — А я-то думаю, чего это в лесу воняет. А это, оказывается, ты все деревья переметил! — Оба Рыжих тут же заржали над столь скабрезной шуткой, а Йама тяжело вздохнул.

— Грубый армейский юмор и явное неумение вести разговор. Похоже, вы как были сержантами, так ими и остались. Не так ли, Флен?

— Грубишь, Котяра? — весело отозвался командир. — Впрочем, что тебе еще остается? Называешь себя разбойником, а сам только язык чесать и умеешь.

— Вы для этого нас позвали? Что бы грубить? Или есть конкретные предложения?

— Конечно, есть, — вновь заржал Флен. — В общем, мы решили, что ваша территория через чур жирный кусок, которым вы никак не можете нормально воспользоваться и поэтому, почему бы вам не поделиться с нами? Мы уж сумеем навести на ней порядок.

— И что именно вы хотите?

— Земли от Туманной горы до Зловонного ущелья.

— То есть фактически все деревни, города и дороги? — удивился Кот. — При таком раскладе нам только леса и горы остаются.

— Будете белок грабить и с зайцев оброк собирать! — вновь оба Рыжих заржали, будучи в восторге от своего остроумия. — Или со своих собратьев, лесных кошек будешь требовать шерсть и шкуры.

— Я бы хотел, что бы вы выслушали и мое предложение.

— Ну, давай, послушаем. Может, сумеешь нас развеселить.

— Оно крайне простое. Вы отдаете мне свою территорию и вливаетесь в мой отряд… — начал было Йама, когда его тут же перебил Флен.

— Ну, ты наглец…

— Я еще не закончил, — спокойным голосом отозвался Кот. — Ваш отряд станет ядром моей будущей армии и в теории, если мои расчеты верны, через три года эти земли официально будут принадлежать нам. А теперь выбирай. Тебя больше устраивает карьера лесного бандита или генерала армии, при лорде этих же земель. — Лис мысленно присвистнул. О наличии подобных амбиций у атамана он не знал.

— Высоко метишь Кот, — после короткого молчания ответил Флен. — Из разбойников в знать. Вот только в свое время я знати послужил и знаю, чем это заканчивается. Поэтому лучше уж жить в лесу, чем прислуживать такой кошаре, как ты.

— Это ваш окончательный ответ?

— Нет, окончательный будет вот! — Флен зловеще улыбнулся и махнул рукой. И шагах в пятидесяти от переговорщиков в сторону взлетели комки дерна и из образовавшихся ям полезли лучники, тут же натягивающие тетиву. Судя по шуму, донесшемуся из лесу, сопровождающие атамана так же попали в засаду. Впрочем, на этот фортель Йама почти никак не отреагировал. Лишь грустно посмотрел на небо, после чего усталым голосом произнес.

— Они мне не нравятся.

Лис отреагировал моментально. Плавным движением сбросив капюшон с головы, он вышел из-за спины атамана. Лица Рыжих сразу побледнели от ужаса. Видимо перед глазами возникли картины войны, истребившей весь отряд.

— Ты, предатель, заключил союз с остроухими! — только и успел выпалить Флен, когда эльф бросился в атаку. Краем глаза он подметил, что пара лучников, уже натягивавших тетиву, вдруг резко свалились. Отметил, что количество народу вокруг поляны резко удвоилось и что крики ужаса доносятся теперь со стороны Рыжих. А дальше стало не до наблюдений, поскольку фигура командира наемников выросла перед его лицом и даже попыталась нанести удар. Впрочем, весьма неуверенный. Лис с легкостью увернулся, а затем резким ударом сабли отрубил руку по самое плечо, после чего не останавливаясь, с разворота рубанул его по горлу. Кровь брызнула эльфу на лицо и одежду и тот, поморщившись, развернулся на шум, раздавшийся за спиной. Заместитель командующего, шокированный столь резкой атакой, от отчаяния рванул на перехват Лису, пытаясь хотя бы отомстить командиру, но тут ему дорогу преградил Йама. Доказывая свое прозвище он с поистине кошачьим проворством перекрыл ему дорогу и, выхватив из под полы плаща стилет, вонзил его прямо в глаз.