Ученик Жестокого Бога - [12]

— А в них кто-то может водиться? — с неподдельным интересом задал вопрос менестрель.

— Кто угодно! — губы полукровки растянулись в злорадной усмешке. — Драконы, гигантские пауки, неведомые твари с множеством щупалец, которые хватают тебя за всякие места и…

— Воин Кортаилана не убоится каких-то там щупалец! — резко выкрикнул Мирилон, бросаясь во тьму туннеля. Остальные недоуменно переглянулись, но все-таки последовали за ним.

Обещанных Грэем щупалец и чудовищ к счастью внутри не оказалось. Чуть подальше в стенах обнаружилось несколько светящихся кристаллов, располагавшихся, правда, довольно далеко друг от друга. Но их света хватало для того, что бы создать легкий полумрак, вполне подходящий для острого взгляда эльфов. Ровная и широкая тропинка вела их все дальше вглубь горы. В отличие от лестницы, эта дорога не потребовала никаких невероятных усилий, и вскоре за поворотом блеснул лучик столь долгожданного света. Мирилон, издав боевой клич, рванул вперед, но внезапно остановился. Остальные тут же догнали его и принялись с интересом изучать открывшуюся им картину.

Выход из пещеры загораживала высокая стена. Если точнее, то находилась она в нескольких десятках шагов от выхода. Впрочем, особым препятствием это не выглядело, тем более тропинка, выходя из туннеля, скрывалась под сводом арки высоких и широких ворот. Правда, что-то смущало Грэйлона и он поспешил подойти поближе. Разгадка оказалась весьма простой. Во всю ширину ворот, уходя на несколько десятков шагов вглубь Обители Дракона, располагался довольно глубокий бассейн. Обойти это препятствие не представлялось возможным. Бортики по бокам возвышались как стены в два Грэйлоновых роста. До ушей эльфов донеслась неторопливая, но явно искаженная грубыми нотами мелодия флейты.

— Фальшивит, гад, — буркнул Кориэл, кивая головой на противоположную сторону водоема. Грэй, прищурившись, разглядел на той стороне фигуру эльфа в серых одеждах. Сидя буквально на краю бассейна, она и являлась тем существом, что так жестоко терзало слух менестреля.

— Это новое испытание! — продолжал вопить Мирилон, вызывая очередную вспышку ненависти среди окружавших его товарищей. — Мы должны переплыть эту водную гладь.

— Я бы так не торопился, — остудил его пыл Грэй. Присев на край бассейна, он несколько секунд изучал воду, а затем резким движением руки выхватил рыбешку, неосторожно приблизившуюся к поверхности. Рыбка размерами не превышала его ладонь, но зато могла похвастаться двойным рядом подобных иглам зубов.

— Кровавый иглозуб! — внезапно продемонстрировал глубины познаний Талиен. — Это же деликатес! Его обычно подают на самых главных императорских пиршествах. И если его нежное мясо смешать с соусом…

— Гораздо важнее, что эта тварь сама может сожрать всех нас, — Грэй прервал гастрономическую лекцию столичного гостя, вновь переключившись на созерцание глубин бассейна. — А их тут я посмотрю немало.

— Я слышал, что они могут обглодать лошадь до костей за несколько ударов сердца! — охнул второй представитель столичной элиты.

— Такое они не могут, — возразил Кориэл, который так же как его младший товарищ регулярно приходил в гости к Энлиону и регулярно выслушивал его лекции на тему окружающего мира. — Иглозубы предпочитают пить кровь, но много обычно вытянуть не могут. Мясом они так же забавляются, но предпочитают тухлятину. Поэтому их обычная тактика, это атаковать стаей застигнутую в воде жертву, свести ее с ума многочисленными укусами, доведя до невменяемого состояния пока она не утонет. Ну а уже потом выжидают, пока мясо достаточно протухнет, если его, конечно, не съест кто-то еще. В общем, это мерзко и некрасиво. — Менестрель презрительно сморщил нос и отошел от края бассейна.

— Ну, если они не так опасны, то чего мы ждем?! — вновь подал голос Мирилон. — Пусть наши тела покроются шрамами, но мы докажем, что достойны…

— Мы покажем только наши внутренности, — Грэй, которого речи будущего однокашника уже довели до исступления, подтащил его к краю водоема и ткнул пальцами в глубину.

— Ох ё… — только и смог выговорить потрясенный юноша.

— Не «ё», а панцирный крокодил, — буркнул Грэйлон. — Вот он как раз свежатину и любит.

— Я слышал, его броню не всякое копье возьмет, — заметил один из эльфов, до этого предпочитавший молчать. — Вроде их нужно бить по глазам.

— Я могу сбегать вниз, — не прекращал бесить своим ненужным энтузиазмом Мирилон. — Принесу палок, у нас есть ножи, и мы сделаем остроги.

— Их тут десятка два, хмыкнул Кориэл. — Я, пожалуй, пас. Вы начинайте битву с крокодилами, а я буду за ней наблюдать и постараюсь сложить достойную песню об этом бое.

— Никакого боя не будет, — Грэй, который старательно напрягал глаза, вглядываясь в воду, наконец, нашел, что искал. — Мы перейдем по воде аки посоху.

— Ты чародей? — не веря своим ушам, переспросил Мирилон.

— Ага, причем высококачественный, — полукровка ухмыльнулся и чуть ли не носом ткнул эльфа в свою находку. — Здесь миниатюрный мостик. Шириной не больше ладони и сливающийся с водой по цвету. По нему мы и пройдем.

— Если это и испытание, то испытание на наблюдательность и интеллект, — многозначительно подытожил Кориэл.