Ученик тьмы - [40]

– В идеале – нет, – ответила Вентресс. – Спящего можно выманить на сушу, где у тебя, естественно, будет преимущество. Но тебе нужно быть готовым ко всему.

– Так все-таки как выглядит эта тварь? – спросил Вос, заставляя себя есть больше обычного. Вскоре ему предстояло сжигать на тренировках тысячи калорий в день.

– Все говорят по-разному, – сказала она. – Крис заявляла, будто это существо того же оттенка, что и вода. Люси говорила, что оно чисто-белое. Талия рассказывала, что у Спящего огромные глаза и клешни. Наа’лет возражала, говоря, что у него щупальца. Все были согласны только в одном – что всем им было очень страшно. Похоже, если ты не сумеешь быстро его подчинить и оно затащит тебя в воду – вероятно, клешнями или щупальцами – ты рискуешь вступить в контакт с веществом, которое пытаешься собрать, а это может вызвать галлюцинации. – Она уставилась в землю. – Талия видела, как ее сестра-близнец просто оцепенела, парализованная страхом, и Спящий утащил ее с собой.

– Послушай. – Вос сжал ее плечо. – Я во многом уважаю сестер ночи и их владение Силой. Но я уже не мальчишка – я взрослый. У меня есть опыт и подготовка мастера-джедая. И, – добавил он, надеясь поднять ей настроение, – у меня лучший тренер во вселенной, в интересах которой постараться, чтобы я остался в живых.

Вентресс посмотрела ему в глаза, а затем коснулась его лица, проведя по его губам пальцами. Вздрогнув, он мягко прихватил их зубами. Тихо смеясь, она убрала руку и постучала его по носу.

– Никогда об этом не забывай, Идиот.

– Ни за что, – ответил он и поцеловал ее.

* * *

На Датомире имелись свои океаны, и вскоре Вос весьма близко с ними познакомился. Сперва они с Вентресс начали с простого погружения. Джедайская подготовка позволяла ему полностью управлять как собственным разумом, так и телом, что должно было стать ключом к успеху. Если он сохранял спокойствие, то сердце его билось в замедленном темпе, и тело сжигало не больше кислорода, чем было абсолютно необходимо. Прекрасно сознавая, что, если ему не удастся подчинить себе Спящего, ему наверняка придется вступить в схватку с чудовищем, он также учился сражаться с подводными существами.

– Твоя подготовка идет не так уж плохо, – заметила Вентресс однажды вечером, когда они ели похлебку из убитой Восом рыбы бурра.

– Рад, что ты так считаешь, – ответил Вос и, поколебавшись, спросил: – А что… потом?

Она внимательно посмотрела на него, зачерпывая очередную порцию похлебки.

– В смысле – потом?

– После того, как мы убьем Дуку.

Вентресс взглянула на весело булькающий на костре котелок с похлебкой, опустив голову так, что Вос не мог видеть ее лица в мерцающем свете пламени. Ей совершенно не хотелось думать, что будет потом. Она дорожила каждой минутой, проведенной с ним, зная, что они предаются запретным удовольствиям. Джедаи никогда не приняли бы кого-то из своих вместе со… спутницей, тем более из бывших ситхов. Когда умрет Дуку, придет конец и их союзу. Вос покинет ее, и она снова останется одна.

Но Вентресс прекрасно понимала, что значит одиночество, и с самого начала знала, что даже столь краткое время в обществе Воса – настоящий дар свыше.

– Тебе будет нелегко вернуться к джедаям, – небрежно сказала она. – Но возможно.

– Асажж…

Она замерла. Вос отставил в сторону ее миску и взял ее руки в свои. Посмотрев на ее мозолистые, покрытые шрамами ладони и сильные пальцы, он коснулся каждого по очереди губами.

– Я не хочу возвращаться, – заявил он. Вентресс закрыла глаза, не смея верить его словам. – Я хочу быть с тобой. – Все же рискнув взглянуть на него, она увидела его напряженное лицо и отблеск пламени в глазах над украшавшей его черты желтой полосой. – Я не могу просто так взять и уйти. И не хочу. А ты?

На мгновение Вентресс лишилась дара речи.

– Нет, – с трудом проговорила она. – Тоже не хочу. Но, Квинлан… ты уверен? Ты никогда не знал ничего другого.

– Теперь я знаю тебя, – ответил Вос, крепко сжимая ее руки. – И если быть джедаем означает, что я не могу быть с тобой… знаю, что выберу.

Отпустив ее руки, он отстегнул нарукавник и положил на землю. Она смотрела на него, удивленно подняв брови. Найдя камень, он подбросил его в воздух и поймал.

– Начнем прямо сейчас, – торжественно произнес Вос и с размаху опустил камень на кнопку голокомма, прервав контакт с джедаями – раз и… навсегда? Неужели он в самом деле смог так поступить? Вентресс уставилась на разбитое устройство, затем подняла взгляд.

Вос весело улыбался ей – без тени сожаления, лишь со спокойной уверенностью. Вентресс вдруг охватило столь чуждое чувство, что она с трудом распознала в нем радость. На губах ее плясало и имя другого чувства, намного более глубокого, безмолвно повисшего между ними – а, возможно, и на его губах тоже. Между ними возникла связь – настоящая, живая, сильная и, как ей казалось, нерушимая.

– Мы вместе, – хриплым от эмоций голосом проговорил он.

Боясь что-то сказать и не веря самой себе, Вентресс продемонстрировала ему свои чувства, заключив его в объятия и осыпая страстными поцелуями. Вос ответил ей тем же, и его пыл лишь усилил ее желание. Все ее чувства были напряжены до предела, каждое его прикосновение, казалось, вызывало не только физическую реакцию. Поднявшись на ноги, он крепко ее поцеловал и, подхватив на руки, направился к кораблю.