Ученица рыцаря - [60]

Но теперь – нет.

– Я помогу вам переодеться, – Эриса проверила перевязку и, удовлетворившись увиденным, достала чистую рубашку, плотные штаны и сапоги из мягкой, но прочной кожи. – Вы когда-нибудь ездили верхом?

– На лошади?

Ой-ей! Я и не подумала о том, что до нового города придется добираться верхом.

– Не совсем, – Эриса качнула головой, – лошадей используют на севере, а у нас все намного веселее.

Я тяжело сглотнула и позволила женщине натянуть на меня рубашку и застегнуть пуговицы. Аромат полевых трав окутал меня невидимым облаком, и я дышала полной грудью, впитывая все запахи, какие могла.

Отчего-то мне казалось, что я могу больше никогда сюда не вернуться. Не увижу своей спальни, книг, безделушек на полках. Я не стала ничего брать с собой с крепкой уверенностью, что если здесь останутся хоть какие-то мои вещи, то эта комната тоже останется моей.

Что я окажусь здесь снова.

– Вы можете спускаться, – сказала Эриса. – Только не вздумайте уехать без меня! Все равно догоню.

Тяжело поднявшись, я поморщилась от тянущей боли в спине, подхватила один из дорожных мешков и, окинув комнату последним взглядом, вышла в коридор.

Оставалось надеяться, что однажды я и правда сюда вернусь.

***

– Да вы с ума все посходили.

Мы выезжали не через центральные ворота, прямо на оживленную улицу, а с другой стороны, через скрытый от посторонних глаз узкий проход, ведущий на узкую тропу, петляющую сквозь территорию Ордена и дальше, за стены города.

И мы действительно собирались ехать не на лошадях.

Эктор ждал меня у высокой ограды, а у его ног лежало нечто мохнатое и здоровенное.

Внешне существо напоминало волка, но лапы принадлежали, скорее, хищной птице, чем собаке. Шерсть топорщилась на теле острыми жесткими прядями, а массивная морда то и дело поворачивалась к Эктору. Мужчина не задумываясь поглаживал зверя и чесал большое мягкое ухо, отчего существо фыркало и тихо мурлыкало, как обычная кошка.

– Я никогда не ездила верхом, – заявила я без обьяснения и так и не сделала двух последних шагов, отделяющих меня от наставника.

К горлу подкатили страх и паника, а я в красках представила, как этот птице-волк сейчас набросится и разорвет меня пополам острыми когтями.

– Не переживайте, Саша, – Эктор почувствовал мой страх, я ощутила легкое холодное прикосновение к шее.

Фантомное, ненастоящее. Так всегда бывало, когда мужчина пробирался в мои мысли и выхватывал оттуда самое важное.

– Почему он один?

– Потому что вы поедете вместе со мной, – невозмутимо ответил он. – Вы травмированы и не способны управлять хилтом самостоятельно. Он спокойно может везти двоих.

Животное поднялось, и я вздрогнула всем телом, потому что оно оказалось Эктору по грудь.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Крепкие лапы впились в землю длинными когтями, а хилт повернул ко мне голову и принюхался. Из горла зверя вырвалось тихое порыкивание.

– Подойдите, – Эктор поманил меня рукой, а я не могла даже с места сдвинуться.

Мужчина при виде моей нерешительности снисходительно улыбнулся.

– Ну же, Саша. – От его тихого голоса по спине побежали мурашки. – Вы так смело расправились с чудовищами в лабиринте, а тут испугались безобидного хилта. Он и мухи не тронет, даю слово.

– Он рычит!

– Рудра таким образом общается. – Эктор положил руку на голову животного и пропустил сквозь пальцы жесткую шерсть. – Он говорит “привет”.

Крохотный шаг вперед – и я замерла снова.

Страх сковал язык, руки взмокли, и захотелось вытереть их об штаны. В лабиринте все было совсем по-другому! Нашел с чем сравнить.

Но Эктор не стал бы меня обманывать, ведь так?

Поэтому я сделала еще один шаг и потянулась к жуткому зверю, чтобы коснуться его. Под ладонь скользнула шерсть, кожу обдало жаром мощного тела. Рудра даже не шелохнулся и терпеливо сносил каждое мое движение.

– Если вы готовы, то мы выдвигаемся немедленно. – Эктор, уверенно оттолкнувшись, взлетел вверх и оказался на спине хилта. Животное тихо рыкнуло, но не двинулось с места, а я отшатнулась в сторону, боясь, что сейчас существо все-таки дрогнет, взбрыкнет и собьет меня с ног.

– Хэлла! – рявкнул Эктор, и хилт припал на передние лапы в странном поклоне. И замер в такой позе. – Идите сюда, Саша.

Он забрал у меня мешок и приторочил к широкой “шлейке”, которой были перехвачены грудь и спина хилта.

Я даже пикнуть не успела, как оказалась в руках наставника.

– Обнимите меня за шею, – тихо сказал он и, подождав, пока я выполню просьбу, потянул вверх и устроил меня на мощной спине животного, прямо перед собой.

Я прижалась боком к широкой груди, ноги оказались перекинуты через крепкое бедро мужчины.

Как маленького ребенка держит.

Он старался на касаться моей спины над лопатками, а крепко держал за талию, сжав в кулаке пояс штанов.

– Поедем аккуратно, – говорил Эктор, а я прижималась к его груди и слышала, как там мерно бьется сердце. – По дороге будут постоялые дворы, так что мы сможем отдохнуть. Вы потерпите?

– Вы так сильно изменились, Эктор…

Он застыл, проглотил все слова, что хотел сказать. Рука на моем поясе сжалась еще крепче, а я запрокинула голову, чтобы заглянуть в глаза мужчины.