Убийца танков. Кавалер Рыцарского Креста рассказывает - [24]

Водитель снова и снова пытался запустить двигатель. Мы ничем не могли ему помочь, поскольку не разбирались в моторах. Стоять и ждать было просто невмоготу, и мы ломали голову над тем, чем бы нам заняться. Может, опробовать личное оружие? Нам всего понадавали. Я получил пистолет, но до этого ни разу не стрелял из пистолета. Остальные тоже. Нас ведь только предыдущим вечером включили в расчеты. 1-й и 2-й номера получили пистолеты, остальной расчет — винтовки.

В отдалении, метрах в пятидесяти, стояла 200-литровая бочка, видимо, ранее служившая британцам дорожной отметкой. Вот ее мы и решили избрать мишенью, чтобы опробовать наше оружие. Но тут из-за бочки появилась чья-то фигура и подняла руки вверх. Бородатая физиономия, белая чалма, шорты цвета хаки. Это оказался солдат-индиец. Мы попытались изъясниться с ним на ломаном английском. Выяснилось, что за барханом стоит автомобиль, а в нем его товарищ. Это был наш первый взятый в плен солдат противника. Мы вместе с Гердом Прокорны, 3-м номером расчета, с которым мы успели подружиться, переглянувшись, отправились на поиски авто, о котором рассказал индиец. Предосторожности ради мы решили сразу не приближаться — кто знает, как поведет себя второй индиец.

Взобравшись на вершину высокого бархана, мы убедились, что да, вот он тот самый автомобиль, «Форд» — полуторатонка, небольшая, но проворная машина, такая же, как и у нас. Подобравшись поближе, мы индейца не обнаружили. Оглядели машину. На бензобаке что-то горело, мы потушили огонь. Наше счастье, что бензобак был залит под крышку. Взрывается не сам бензин, а его пары.

Переднее правое колесо спустило, но имелась запаска. Сели в кабину. Мотор с ходу запустился, и мы неторопливо поехали к нашим. Те встретили нас с распростертыми объятиями. Пока мы сменяли колесо, Ганс Вульф крикнул: «Вон, смотрите — колонна автомобилей!»

Мы переполошились. В мареве мы различили несущуюся во весь опор колонну примерно в полусотню автомобилей. Приставили к глазам бинокли — англичане! Унтер-офицер Ябек скомандовал «Ложись!», и мы нырнули под грузовики. Мы же с Прокорны развернули орудие. Я сорвал чехол с пламегасителя, а мои товарищи уже спешили с ящиком снарядов. До колонны было метров 800. машины шли плотно, на минимальной дистанции. Я прицелился и выстрелил. Один из грузовиков остановился, солдаты стали прыгать на песок. Но и мы тоже оказались в незавидном положении — мы впервые имели дело с таким орудием — ноги лафета не были закреплены, и вследствие отдачи пушка вместе с нами отлетела метра на три назад. Моя нога оказалась зажата между ногой лафета и колесом грузовика. С великим трудом мы подтащили орудие на прежнее место, установили, снова зарядили его, прицелились и выстрелили. Еще один грузовик замер. Но на сей раз мы действовали осмотрительнее — отступили от орудия. Но после выстрела к нашему ужасу ствол так и остался торчать — пыль и песок забили его, и он так и не смог вернуться в исходное положение. Все! Мы оказались безоружны, и ничего не оставалось, как забраться под наш грузовик. Но англичане, на наше счастье, не стали выяснять, кто стрелял, и палить в ответ. Несколько минут спустя колонна исчезла, словно растворившись в песчаном облаке и мареве.

Мы выбрались из-под машины. Но череда событий продолжалась. Вдруг откуда ни возьмись появился немецкий вездеход, подъехав к нам, остановился и из него вышел майор вермахта. Мы, как положено, представились и доложили обстановку. Майор даже не поленился сходить к подстреленным нами британским грузовикам. После этого он забрал нашего пленного индийца, усадил его в вездеход и укатил столь же быстро, как и появился. Правда, предварительно указав нам направление, где находится Африканский корпус.

Мы наконец приладили колесо, прицепили к трофейному «Форду» наш с орудием и медленно покатили по пустыне. Солнце припекало, дал знать о себе и голод, но, прежде всего, страшно хотелось пить. Но откуда в пустыне вода?

Внезапно вдалеке мы разглядели ряд белых палаток в низине. Остановившись, в бинокль изучили обстановку. Не заметив ничего подозрительного, решили подъехать. К нашей великой радости, это оказался брошенный англичанами продсклад. Тут же стояли и два наших грузовика, возле них водители. Мы набросились на питье в консервных банках — на фруктовый сок, его было здесь несколько десятков картонных упаковок. Тут же были сложены и канистры с бензином, что пришлось весьма кстати.

Водители немецких грузовиков так и не смогли толком указать нам дорогу. Мы снова отправились в путь. Возник спор с унтер-офицером Ябеком относительно того, в какую сторону ехать. По часам и солнцу мы определили стороны горизонта. Нам нужно было ехать на северо-восток — именно там и располагался Тобрук.

Мы безучастно восседали на вещмешках в кузове, как вдруг один из наших выкрикнул: «Вон, смотрите, слева машины!» Трудно было разобрать автомобили в знойном мареве и пыли, и мы медленно приблизились к колонне. И внезапно к нам устремились два разведывательных бронетранспортера. Англичане! Мы, тут же развернувшись, попытались оторваться от них. Водитель вовсю давил на педаль газа, а унтер-офицер Ябек, распахнув дверцу и высунувшись, стал наблюдать за нашими преследователями. Грузовик здорово тряхнуло, и наш унтер-офицер соскользнул с подножки и полетел на песок. По тормозам! Машина остановилась, мы выскочили подобрать Ябека. Англичанам наверняка почудилось, что мы спешим развернуть орудие к бою, и они, недолго думая, развернулись и дали деру, так и не поняв, что пользы от нашего вышедшего из строя орудия никакой. Вздохнув с облегчением, мы увидели, как к нам, чуть прихрамывая, шагает наш унтер-офицер Ябек.