Убийца танков. Кавалер Рыцарского Креста рассказывает - [17]
По завершении перегруппировки англичане возобновили наступательную операцию. И вновь окружили итальянцев, отрезав их части от войскового подвоза и вынудив к решающему сражению в районе Беда Фомм. После этого итальянская армия в Африке практически перестала существовать.
За десять недель англичане изгнали итальянцев из Египта, и те отступили на целых 800 км до самого Эль-Агейла. На этом британские войска прекратили преследование противника. В результате смелой операции британцев итальянцы лишились всей Киренаики, 400 танков, почти всей артиллерии, кроме того, 130 тысяч человек личного состава оказались в плену у англичан.
В начале февраля 1941 года катастрофические поражения итальянской армии обусловили необходимость германского вмешательства. Объединившись с силами абиссинцев, британцы стали наступать и на территориях восточной Африки, еще принадлежавших итальянцам. С начала оккупации абиссинцы никогда не прекращали сопротивления. Упомянутые районы было невозможно удержать даже с привлечением сил немцев. Поражение Италии в греческой кампании весной 1941 года привело к вторжению немецких сил на Балканы. В результате провала итальянцев бриты с помощью греков получили возможность вновь утвердиться на юге Европейского континента и вдобавок овладеть островом Крит.
В северной Африке итальянцы также оказались перед угрозой потерять все свои тамошние территории. На границе с Триполитанией британское наступление, правда, пришлось остановить, причем не из-за противника, а по собственной инициативе. Дело в том, что вследствие достаточно высоких темпов наступления и быстрого продвижения сильно растянулись коммуникации войск, да и сами войска устали. Предприми англичане переформирование, итальянцы, вне всякого сомнения, утратили бы и Триполитанию. Таким образом, Италия оказалась бы изгнанной из северной Африки, и после такого сокрушительного поражения роль Италии как союзника Германии в мировой войне оказалась бы под большим вопросом. И британцы не замедлили бы установить полный контроль над всем Средиземноморьем. Вот этому и следовало воспрепятствовать.
К тому же Муссолини сам обратился в Берлин за помощью. Всего за несколько месяцев до этого он наотрез отказывался от всякой помощи Германии и не желал прислушаться к советам Гитлера. Теперь же Гитлер был вынужден прийти на помощь своему союзнику, попавшему в столь серьезный переплет на севере Африки. Все это совершенно не входило в планы Гитлера — полным ходом шла подготовка к вторжению в Россию. И это вторжение он вынужден был отложить до полного урегулирования ситуации на Балканах. В северной Африке предстояло помочь итальянцам хотя бы удержать еще остававшиеся под их контролем районы, помочь им выстоять под натиском британцев.
Еще в конце января 1941 года, до того, как было известно, где именно британцы приостановят наступление своих войск, было принято решение направить в Триполи один танковый корпус (2 танковых дивизии), 5-ю легкую дивизию и 15-ю танковую дивизию и, кроме того, части Люфтваффе для оказания поддержки с воздуха. Командующим перечисленными силами был назначен генерал-лейтенант Эрвин Роммель, к тому времени успевший зарекомендовать себя весьма положительно.
Эрвин Роммель родился 15 ноября 1891 года в Хайденхайме на Бренце[8]. В 1910 году он вступил в армию Вюртемберга и начал военную карьеру в звании фанен-юнкера. После присвоения ему звания лейтенанта 27 января 1912 года с начала Первой мировой войны Роммель служил на Западном фронте. Уже в сентябре 1914 года Роммель удостоился Железного креста 2-й степени, а в январе 1915 года — Железного креста 1-й степени. 18 сентября 1915 года ему присвоили звание оберлейтенанта.
С октября 1915 года Роммель командир роты вюртембергского горнопехотного батальона, ас 1916 года после участия в позиционной войне в Вогезах он принял участие в румынской кампании. В конце сентября 1917 года их батальон был переброшен в Италию. Период сражений в горах Италии послужил пиком военной карьеры Роммеля периода Первой мировой войны. Он отличился в ходе битвы у Коловрата и в боях конца октября 1917 года у Монте-Матажур. За успехи в этих сражениях Эрвину Роммелю был вручен прусский орден «Pour le Merite» — самая почетная награда в армии кайзера за личное мужество.
Еще до конца войны в октябре 1918 года Роммель получает звание гауптмана. На основании военных заслуг он был оставлен в рядах, насчитывавших согласно Версальскому договору всего 100 тысяч человек рейхсвера. Должностей в сильно урезанных вооруженных силах явно на всех не хватало, и Роммель после службы на разных должностях все же получил звание майора. Это произошло 1 апреля 1932 года. К тому времени он занимал должность главного инспектора и одновременно преподавал в Дрезденском пехотном училище.
С приходом к власти национал-социалистов и после учреждения новых вооруженных сил Германии — вермахта — для Роммеля открылись совершенно иные возможности карьерного роста. 1 октября 1933 года он был назначен на должность командира батальона 17-го пехотного полка и переведен в Гослар. Будучи в этой же должности, 1 января 1935 года, он получает звание подполковника.
