У Пяти ручьев - [45]

– Что? – спросили ребята.

– Ничего. Я сам с собой...

И опять несколько минут сидел молча, перестав есть.

– Ешь! – сказали ему.

Он взял вместо сухаря деревянную ложку и стал ее размачивать. Потом, заметив общий смех, положил кружку, ложку и сухарь и так застыл, на чем-то сосредоточившись.

Вдруг хмурое лицо его неожиданно оживилось, точно луч света блеснул изнутри. Он улыбнулся. Какое-то торжество выступило на лице. Ребята, следившие за ним, диву дались.

– Дед, – совсем весело спросил вдруг Тошка, – отчего ты прозвал камень Кликуном?

– Так прозван он, сынок, спокон веков. Не мной назван, всегда был бесовским.

– Ага! – Тошке это, видимо, очень пришлось по вкусу, к нему вернулась сразу вся его прежняя энергия.

Он встал, быстро надел сапоги, захватил ружье и крикнув:

– Через полчаса ждите! – пошел из палатки, не ответив на расспросы. – Приду и пойдем Яна с Пимкой искать.

Ребята так и остались с открытыми ртами. Впрочем, размышлениями заниматься было некогда, начали снаряжаться для поисков.

Не прошло и часу, как вбежал Тошка, возбужденный и очень довольный. Ребята, вполне готовые, в полном вооружении уже ждали его.

– Ну, дед! – крикнул Тошка, присев на обрубок, заменявший в палатке стул. – Я поймал твоего нечистого, что сидел в Кликун-Камне! Вот он у меня, здесь! – Тошка шутливо хлопнул себя по карману.

Дед так и отпрянул. Ребята засмеялись. Тошка с хохотом выворотил карман, чтобы показать старику, что там нет даже маленького чертенка.

– Секрет говорящей скалы почти разгадан, – серьезно сказал он окружавшим его ребятам. – И, если я прав, мы должны быть благодарны Крикун-Камню. Может быть, эта случайность спасет Яна и Пимку и предотвратит грозящую нам страшную опасность.

– Какую? – тревожно спросили все враз.

– Во-первых, Ян, вероятно, ранен... Я надеюсь, что он жив и находится где-то не очень далеко от нас... С ним и Пимка. Во-вторых...

Он опасливо посмотрел на деда.

– Ну?

– Во-вторых, поблизости, очевидно, шайка бандитов. В этих дремучих лесах не раз укрывались шайки беглых. Они могли напасть на Яна. Может быть, в ней этот Кузьма, если дед не ошибся.

– Что ты говоришь?

Ребята были поражены. Эта новая реальная опасность заставила сразу отойти на второй план загадочные явления тревожной ночи. Трудно передать, что сделалось при этих словах с дедом. Он как-то осунулся, помертвел, глаза потухли.

– Да откуда ты все это взял? – спросил, наконец, растерянно Андрей.

– Видишь, Андрюха, все это пока мои предположения, но только ими я объясняю то, что было ночью... Когда мы ночью пошли от скалы, я все время думал над этим, кто в скале мог говорить? Думал все утро, до головной боли. Должны же мы объяснить! Не чудеса же! Я вспомнил, что на севере Урала на некоторых реках есть скалы с пещерами, которые очень хорошо отражают голоса.

– Но позволь, – перебил Федька. – Про это мы знаем. Но ведь мы же все отлично слышали, что поблизости не раздавалось ни звука! Никто ничего не говорил. Какое же это эхо?

– В этом все и дело! Об это и я тоже споткнулся сначала. Кругом, может, на версту – ни звука, а скала говорит и песни поет. А потом мне пришло в голову... Да ведь скала высокая и отдает отражения голосов, доносящихся к ней в ночной тиши по реке издалека.

– А-а! – разинул рот Федька.

– А почему мы не слыхали этих голосов?

– В этом и фокус! Кругом нас в долине тишина, а скала говорит и поет, передает то, что делается на две версты отсюда. Звуки летят выше нас, над нашими головами.

– Здорово! – воскликнул Федька. – Это просто!

– Это, по-моему, единственное, чем можно объяснить загадочное явление.

– Молодчага! – хлопнул Андрей Тошку. – Значит, мы слышали стоны настоящего Яна... – Он взглянул на деда.

– Да, – докончил Тошка. – И песню и хохот, если дед не ошибся, настоящего Кульпы, если только может быть такая случайность. Может быть, даже Ян и Пимка у них в плену.

– Ну-у?

У ребят по сердцу прошел холодок.

Дед, одурев, почти ничего не понял из того, что говорилось. Кульпа жив и здесь! Он слышал только это страшное имя, наполнявшее его ужасом.

– Я захотел еще проверить свои предположения, – добавил Тошка. – Если я был прав, то Кликун-Камень издавна должен был так работать. Дед подтвердил, что Кликун говорит с незапамятных времен. Слышится рев зверей, шум, а кругом все тихо. Невежественные люди, не зная, как объяснить это загадочное явление, считают его, как дед, бесовским. Когда на воде ветер и шум, конечно, Кликун ничего не говорит.

– Похоже, что ты прав!

– Значит надо как можно скорее идти искать Яна и Пимку. Но куда?

– Река заключена, как в коридор, в высокие каменистые берега. Я сегодня осматривал. По ним голоса и летят. Значит, Ян где-то здесь, верстах в двух.

– А жив ли Пимка? Что-то не слыхали его?..

– Парень ловкий. Смекалистый недаром. Да и Ян в обиду его не даст.

– Федька! Надо взять аптечку, бинты, носилки.

– И, кроме того, готовиться к вероятному нападению.

– Деда с собой возьмем?

– Конечно. Его больше всех надо беречь. А лагерь сложим.

Быстрое военное совещание кончилось в несколько минут. Через час экспедиция, вооруженная до зубов, выступила на поиски.

Крак летел по своему обыкновению впереди отряда, производя разведку. Он был наблюдателен и чуток, как добрая охотничья собака, с тем преимуществом, что видел, кроме того, сверху и на далекое расстояние.