Остальные служащие отеля были в основном молодыми и любили частенько развлекаться в местных барах и пабах. Сначала они приглашали Элеонору с собой, но та всегда отказывалась, чувствуя, что никто не понимает ее отказов. Она никогда не спешила заводить знакомства, хотя была со всеми вежлива и дружелюбна. Вскоре приглашения прекратились, и Элеонора была рада, что ее, наконец оставили в покое.
Через некоторое время Элеонора нашла себе дополнительную работу в супермаркете. По выходным дням и после работы в отеле она работала на кассе. Рабочий день ее заканчивался уже почти к ночи, и Элеонора валилась с ног от усталости. У нее не оставалось сил даже на то, чтобы помечтать о прекрасном будущем. Но возможно, это было и не нужно. Мечты о прекрасном будущем скоро должны были стать реальностью. Три года беспрестанной работы и экономии принесли свои плоды. Еще один год, и можно начинать подыскивать какое-нибудь помещение для аренды под магазин.
Однажды вечером, уже перед самым закрытием супермаркета, Элеонора увидела у своей кассы молодого человека в джинсах и потрепанной куртке. Это был Дэвид.
Она не видела его почти пять лет, но все равно смогла бы узнать где угодно и в чем угодно. Этот прямой нос, красивые карие глаза и пряди вьющихся черных волос, спадающих на лоб, было невозможно забыть.
Ее сердце бешено заколотилось.
Дэвид тоже учился в «Саннисайд», и Элеонора долго боготворила его, глядя на него снизу вверх, мечтая только о том, чтобы он наконец заметил ее. А он, казалось, и не подозревал о ее существовании — она была младше его на пару лет. И когда он ушел из школы, даже не попрощавшись с ней, Элеонора чувствовала себя опустошенной и покинутой.
— Вот это да! Привет! Ты ведь Элла, да? — Он улыбался белозубой улыбкой, которая особенно ярко выделялась на его смуглом лице. — Вот так сюрприз. Прямо-таки взрыв из прошлого.
— Не ожидала, что ты меня узнаешь, — неловко призналась Элеонора.
— Ну, ты не так уж сильно изменилась, хоть и повзрослела.
— Ты тоже.
— А давно ты закончила «Саннисайд»?
— Три года назад, — ответила Элеонора, принимаясь пробивать чек.
— Наверное, ты уезжала оттуда с радостью. Как же я ненавидел это место! И чем ты потом занималась?
— Работала.
— Встречаешься с кем-нибудь?
— Нет… Я…
— Вечно эти кассирши! Только бы болтать, никогда не работают, — нарочито громко высказалась женщина, которая стояла в очереди сразу за Дэвидом.
— Вечно эти сварливые тетки! Только бы поворчать, — ответил Дэвид таким же тоном.
— Мне и в самом деле нельзя болтать, — виновато признала Элеонора.
— Это еще почему? Ты же не механизм какой-нибудь. — Он полез в карман. — О нет! Черт!
— Что случилось?
— Я выскочил из дому в спешке и забыл бумажник. Боюсь, я не могу за все это расплатиться, — кивнул он на свои скудные покупки.
— А кредитки у тебя нет?
— Она тоже в бумажнике.
— Забирай. Тут не такая уж большая сумма. Я вычту ее из своей зарплаты.
— Ты серьезно?
— Да.
— Ладно, во сколько ты освободишься?
— Минут через десять.
— Я подожду тебя на улице.
Он действительно ждал ее на холодном сентябрьском ветру.
— Можем зайти выпить по чашке кофе, если хочешь, — собирался было предложить он, но тут же оборвал себя: — Тьфу, у меня же нет с собой денег.
— Ничего страшного. Я заплачу.
Идя с ним рядом, Элеонора с удивлением отметила, что он не такой высокий, каким представлялся ей все время — сейчас они были почти одного роста. Для мужчины Дэвид был, пожалуй, даже низковат.
У стойки она заметила, как жадно он разглядывает сэндвич с говядиной.
— Ты случайно не голоден? — спросила его Элеонора.
— Ужасно. Весь день не было времени нормально поесть.
Через несколько минут они сидели друг напротив друга за столом, накрытым грязной скатертью.
— Ну, как ты живешь? — спросил Дэвид, вгрызаясь в свой бутерброд. — Расскажи мне все, что было в твоей жизни с тех пор, как ты окончила школу.
Пока Элеонора пересказала ему короткую, бедную событиями историю своей жизни, Дэвид съел два бутерброда и выпил кофе. Он был так же красив, как и всегда, но похоже, переживал не лучшие времена. К ней снова вдруг вернулись все ее детские чувства, и Элеонора подвинула Дэвиду свои бутерброды и кофе.
— Сможешь еще и с этими справиться?
— А ты что, не хочешь?
— На самом деле, я не очень-то хочу есть, — соврала Элеонора. — К тому же я ела совсем недавно.
— А почему ты работаешь и в отеле, и в супермаркете одновременно? — спросил он, принимаясь за ее бутерброды.
— Я коплю деньги. Мне бы очень хотелось начать свое дело.
— Ну, кому бы не хотелось!
От такой реакции Элеоноре стало немного не по себе. Дэвид как будто почувствовал это и поспешил загладить свою вину более вежливым вопросом.
— Ну и как, дела продвигаются?
— Еще год, и я смогу заняться поисками чего-нибудь подходящего. Я подумываю о чайной или о книжном магазинчике.
— Да ну, это же занятие только для старых дев, — ответил он с легким презрением в голосе.
Элеонора спрятала свою обиду.
— Ну, а как насчет тебя?
— А у меня есть тоже похожая мечта. Но только она о настоящем деле, которое будет идти в ногу со временем. Когда закончу колледж, я обязательно открою свою фирму.
