Тысячу раз «да» - [79]

– Потому что мы были детьми. Потому что трудно разобраться, что к чему, когда у тебя так мало опыта. Я не хотел быть ее парнем по умолчанию. Не хотел, чтобы мы поженились в двадцать один год и потом ломали головы, не упустили ли мы что-то.

При мысли о браке Кэла и Холлин Джаспер поморщился.

– И в итоге я сказал ей, что нам лучше остаться друзьями, и посоветовал ей начать встречаться с кем-нибудь другим. Как бы это ни было отстойно, я хотел, чтобы у нее были другие парни. Я встречался с другими женщинами. Хотел, чтобы мы оба испытали какую-то жизнь за пределами пузыря, в котором выросли. Но я всегда надеялся, что…

Правда обрушилась на Джаспера.

– Что потом она все равно вернется к тебе.

Кэл бросил на него взгляд, подтвердивший вывод Джаспера, и глотнул еще немного вина.

Короткая вспышка ревности пронзила Джаспера, но он подавил это чувство.

– Ты говорил ей что-нибудь на этот счет? Ты поэтому приехал?

– Нет, я был готов подождать. Я пообещал себе, что, когда она наконец начнет с кем-то встречаться, буду держать рот на замке и просто наблюдать, как развиваются эти отношения, но сегодня вечером… – Кэл поставил бутылку вина на боковой столик и покачал головой. – Меня это убивает: стоять в стороне и смотреть, как какой-то обольстительный актер увивается за ней для того, чтобы использовать в своих целях.

Челюсть Джаспера напряглась, его сочувствие к парню сменилось раздражением.

– Я ее не использую.

– Ну да, – пренебрежительно отозвался Кэл. – Ты ведь ищешь женщину, с которой мог бы остепениться. Очень похоже на то.

Стиснутые между коленями руки Джаспера сжались в кулаки.

– Во-первых, не делай вид, что ты что-то обо мне знаешь, потому что это не так. И во-вторых, эти отношения для меня внове, чувак. Нет, я не купил ей кольцо и не дал имена нашим будущим детям, но я не собираюсь подталкивать ее к тому, чтобы получить чертов отзыв. Она мне нравится. Нам нравится быть друг с другом.

– Она тебе нравится? – фыркнул Кэл. – Тебе нравится ее общество?

Джаспер не знал, чего этот парень ожидал от него услышать. Он не ответил, и губы Кэла скривились.

– Ты понятия не имеешь, не так ли? Понятия не имеешь, как она смотрит на тебя, когда ты не видишь.

Желудок Джаспера сжался.

– Что?

– Боже. – Кэл устало провел рукой по лицу. – Ты не понимаешь, во что ты вляпался. Ты не знаешь, через что пришлось пройти Холлин. Какой одинокой она была всю свою жизнь. Как тяжело ей все далось. – Он судорожно сглотнул. – Дети были с ней жестоки. Люди избегают ее, потому что не понимают. Каждое общение с незнакомым человеком вызывает у нее тревогу. И ее мать не помогла, фактически заперев ее в тюрьме, пытаясь ее защитить. Были времена, когда я беспокоился, что она просто… решит вообще все прекратить.

Кэл опустил глаза, словно пытаясь собраться с мыслями, и у Джаспера перехватило горло при мысли о том, что Холлин находилась в такой депрессии.

– И наконец она добивается некоторого прогресса, выбравшись в люди. – Он снова посмотрел на Джаспера. – Я так рад этому. Рад видеть, как она работает вне дома, заводит друзей, знакомится с новыми людьми. Она упорно боролась за то, чтобы создать жизнь, которой хотела бы жить. Но какой бы жесткой она ни была в некоторых отношениях, она чертовски уязвима для кого-то вроде тебя.

Джаспер моментально ощетинился. Сколько раз к нему обращались подобным образом? Кого-то вроде тебя. Тупицы. Приемыша. Трудного ребенка. Твою же мать.

– Кого-то вроде меня?

Кэл бросил на него самодовольный взгляд.

– Ты симпатичный парень, который умеет говорить правильные вещи. Ты король выпускного вечера, который приглашает танцевать подпирающую стенку девчонку, просто чтобы почувствовать, что он сделал что-то хорошее.

Джаспер вышел из себя и повысил голос.

– Я встречаюсь с ней не из гребаной жалости!

Но эти слова ему самому показались пустыми. Они с Холлин просто притворялись, что у них отношения. На самом деле он не был ее парнем. Он ей просто помогал. Оказывал услугу за услугу. Вел себя мило. Значило ли это, что в обвинениях Кэла была доля правды? Несмотря на то что Джаспера влекла Холлин, делал ли он все это лишь для того, чтобы почувствовать себя хорошим парнем после того, как так по-королевски облажался? Пытался ли он что-то доказать самому себе?

– Даже если речь идет не о жалости или пиаре, даже если речь идет просто о том, чтобы затащить ее в постель и немного развлечься, – возразил Кэл, – она еще не привыкла к такого рода вещам. Не прошла через мясорубку свиданий. Ее защита в лучшем случае слаба. Она смотрит на тебя, как будто…

– Как будто что? – уточнил Джаспер.

Кэл нахмурился еще больше, он пристально посмотрел Джасперу в глаза.

– Как будто ты – тот самый парень.

Это ошарашило Джаспера. Нет. Кэл все неправильно понял. Холлин была просто лучшей актрисой, чем он себе представлял. Она продавала крючок для лжи, леску и грузило. Он покачал головой.

– Кэл…

– Холлин заслуживает кого-то, кто будет ее любить и останется с ней, – продолжил мужчина. – Того, кто будет ставить ее на первое место. Я мог бы стать таким парнем. Ты – нет.

Это подействовало.

– Ты меня не знаешь.

– Я знаю достаточно, – возразил Кэл. – Люди не поступают так, как ты, если только не жаждут славы. Держу пари, твоя карьера для тебя – все.