Тяжелой поступью - [9]

— Да ладно, чего уж там. — Аня махнула рукой. — Один раз живем.

В гостиной из-за прикрытых штор царил полумрак — утреннее солнце, как ни старалось, не смогло проникнуть в тайны Аниного дома.

— Ваше сиятельство, — Аня обратилась к спине, затянутой в черную кожаную куртку.

Обладатель широких плеч и узких бедер, особо ценимых брюнеткой, обернулся на голос девушки и открыто посмотрел ей в глаза. Обмен молчаливыми взглядами затянулся.

— Говорят, вы первый меч империи, — Аня решила разрядить обстановку и выяснить, с чем пожаловал гость. — Однако вам не помешал бы еще один титул.

— Какой? — слишком вкрадчиво спросил мужской голос.

— Победитель дуэлей на глазах…

Земной удалось рассмешить наследника — мужчина хохотнул.

— Леди Анна, — начал его высочество, — я прибыл к вам, чтобы принести свои извинения.

— А также подпортить мою и без того довольно испорченную репутацию, поближе рассмотреть заморскую диковинку и выяснить, что же я буду делать со своим новым приобретением… — закончила вместо мужчины Аня.

— Вы правы только в одном, леди Анна, — гость замолк.

Аня выжидала, они снова «сражались» взглядами.

— Вы — диковинка, — наконец закончил фразу будущий император.

— Я не принимаю ваши извинения.

Наследник поклонился, прижал правую руку к солнечному сплетению и открыл портал. Поморщился, когда тот не послушался мага, и закрыл сверкающий зев.

— Простите, леди Анна, — еще раз поклонился гость и направился к выходу.

— Вот так высокородные господа научатся выходить в двери, как нормальные люди, — побурчала хозяйка дома себе под нос и тоже побрела к выходу.

Утро только началось, а два визита вымотали девушку, не оставив сил.

— Гард, я иду купаться, — крикнула Земная в пустоту коридоров. — Если будут гости — гони их в шею. Даже если это императорская шея.

Улыбнувшись собственной шутке, иномирянка схватила покрывало и поспешила к озеру. Поддавшись эйфории, девушка сбросила халат, затем нижнее белье и в костюме прародительницы рода человеческого ступила в воду, разбив ногой веселую игру солнечных зайчиков. Вода радостно приняла Земную в свои объятия и долго не отпускала, ласкала Аню, словно бабушка любимую и долгожданную внучку.

Вдоволь наплававшись, брюнетка двинулась к берегу, разлеглась на песочке, оставаясь под прикрытием воды, и подставила оливковую кожу солнцу.

— Вы хорошо плаваете.

Аня резко перевернулась на живот и уставилась на говорящего, накатывающая волнами вода, словно мужские руки, ласкала кожу бедер.

— Снова вы, — девушка прищурилась.

На расстеленном ею покрывале сидел его императорское высочество, прищуренные глаза насмешливо разглядывали Аню.

— Вылезайте, леди Анна, не приведи Высшие, замерзнете и заболеете.

— А я согреюсь у костра, и все будет в порядке.

— Думаете, огонь согреет вас?

— Не огонь, так горячие взгляды.

Мужчина хмыкнул и опустил голову.

— Подайте мне халат, пожалуйста.

— Попросите правильно.

У девушки от возмущения открылся рот.

— Как это — правильно?!

— По чину.

— Уточните, будьте так любезны.

— Подайте одежду, пожалуйста, ваше высочество.

— Его высочество сейчас сидит в обществе стервозной блондинки и наверняка жует травинку.

У гостя заиграли желваки, Аня скривилась — вот уж дурацкая привычка, всегда выдавать реальное эмоциональное состояние.

— Но если вы хотите по чину, то давайте так и сделаем. Многоуважаемый мистер Икс, господин в маске, лорд Корица, не соблаговолите ли вы подать обнаженной и уже совсем униженной девушке халат?

Обиженный господин схватил невесомую ткань и швырнул в сторону Ани. Естественно, халат не долетел и тем очень порадовал мужчину: он разлегся на подстилке и, поигрывая травинкой в пальцах, наблюдал за девушкой. Решив, что наглость — вторая натура не только у королевских отпрысков, Аня поднялась из воды, сделала два шага под масленым взглядом незваного гостя, наклонилась за халатом и, отвернувшись, лихо закуталась в ткань. Шелк мгновенно промок и прилип к коже, но вид девушки уже абсолютно не мог смущать кого бы то ни было.

— Итак, леди Анна, выложим все карты?

— С превеликим удовольствием, — Аня лучезарно улыбнулась. — Пройдемте в дом.

— А чем тут плохо?

— Боюсь замерзнуть и заболеть.

— Я разведу костер, — нашелся гость.

Аня закатила глаза:

— А я надеялась на более оригинальный ответ.

Мистер Икс задумался на мгновение, затем хмыкнул и, покачав головой, все-таки поднялся.

— Итак, леди Анна, вы узнали меня.

— Да, голубоглазый император уже был здесь сегодня.

— Был?! — В голосе гостя почувствовались явные удивление и разочарование. — Как неудачно. Полетят головы…

— За что? Он сбежал, что ли?

— Сбежал от охраны.

— Ха, я думала, у Сольвейг коготки поострее будут.

— И я так думал. Ну да ладно. Все равно рано или поздно этот разговор должен был состояться.

Аня шла по траве и ежесекундно прислушивалась к себе — запах корицы больше не волновал, манящие губы отдавали холодом камня, голос не обволакивал теплом.

— Что вы намерены делать с выигранными землями?

— Кто на балу танцевал с Сольвейг?

— Вас бал волнует больше нашего разговора?

— Я завещала все свое имущество драконам.

Мужчина кивнул, выстраивая в голове ведомые только ему схемы и пирамиды.