Тяжело в учении - [69]

На этот раз он увидел Авара уже не в доме. Тот стоял в тупике и поглаживал ладонями камни одной из стен, точно искал там что-то. Вдруг стена подалась и будто завалилась назад, открывая лестницу вниз, в темноту.

Мастер оглянулся. Класте показалось, что он видит какую-то тень, но тут же Авар рванулся вниз, шагая через две ступеньки. Солнечный свет почти сразу померк, и Класта понял, что потайной ход закрылся. Сумеет ли Шаас — а сомнений быть не могло, тот следил за Аваром, — проникнуть сюда? Не путь ли это в таинственный Эхенвэн?

Наверное, он.

Авара встретили люди в белых одеждах, скрывающие лица полотнищами ткани. Не было ясно, о чём они говорили, но вскоре Авар оказался в большом зале, больше походившем на пещеру. Посреди высился алтарь, так похожий на тот страшный камень, который Класта уже никогда не сможет забыть.

Люди в белом расположились вокруг алтаря, а Авар подошёл к самому камню и опустил на него ладони. Он закрыл глаза, и Класта увидел, как магическая сила потекла сквозь его тело. Её потоки закружились вокруг, оплетая его и связываясь с потоками, исходящими от каждого из магов Эхенвэна. Сероватая поверхность алтарного камня засветилась, как будто внутри него разожгли огонь, но почти сразу сияние померкло, лишь угадываясь, а вот полумрак в помещении словно сгустился.

И именно в этот момент Класта наконец расслышал звук. Маги пели, их голоса напомнили прибой или шум текучей воды. Они напевали ритмично, но тихо, и это завораживало. Авар поднял голову и сказал:

— Я вызываю тебя, Шаас.

Загрохотало, зарычало и взвыло, но маги не перестали петь. Опутанный цепями вызова, Шаас вошёл в зал. Он был высок и худощав, а лицо его скрывал капюшон тёмной мантии. Он шёл, чуть припадая на правую ногу, и Класте подумалось, что, вероятно, он пострадал совсем недавно.

— Ты, — выкрикнул он.

— Я поймал тебя, — Авар отступил от алтаря и теперь смотрел на него, по его лицу ничего нельзя было прочесть, но Класта каким-то образом знал, что сейчас Мастер всё же боится.

— Кайрон пошёл со мной на сделку, но обманул, — признал Шаас. — Но я выжгу его дотла, если ты вздумаешь играть со мной. Отдай мне то, что моё.

— Тебе ничто не принадлежит, — отозвался Авар. — А магия Кайрона помешает тебе забрать мою, помешает сделать то, чего ты так жаждешь.

Класта вдруг понял, что задумал отец Нэла, и ему стало жутко. Разве правильно это? Разве так можно поступать?!

Шаас больше не говорил ни слова. Он резко выбросил правую руку вперёд, и с его пальцев сорвалось пламя. Но Авар окутал себя водяным коконом, и огонь не причинил ему никакого вреда. Обмениваясь заклинаниями, они будто танцевали друг с другом, а маги в белом всё пели и пели. Класта понял вдруг, что это древний ритуал, и выйти за пределы круга не смогут ни Авар, ни Шаас, пока хотя бы один не сдастся.

Стоило бы испугаться, но Класта только сжал кулаки. Ему хотелось поддержать Авара, но он не знал, как это сделать. Очередной бросок, и с головы Шааса слетел капюшон, открывая свирепое лицо с высокими скулами и упрямым подбородком.

— Ты же знаешь, это бесполезно, — крикнул Шаас, в очередной раз бросая в Авара огненную стрелу. — Тебе не побить меня сегодня.

Авар не ответил, лишь швырнул в Шааса ледяной шип. Лёд раскололся, когда тот выставил огненный щит, но осколки оставили на его щеке мигом набухшие алыми каплями царапины.

— Чего он хочет? — послышалось со стороны, и Класта с трудом осознал, что это голос Лиссы.

— Он хочет вымотать и ослабить его, чтобы маги Эхенвэна могли заключить его в клетку, — говорил Эйрей, но Класта не мог понять, откуда исходит звук. Перед его глазами развёртывалась битва.

Он столь жадно наблюдал за происходящим, что невольно ощутил, как его собственная сила отзывается, жаждет вырваться на волю. «Можно ли научиться чему-то вот так», — подивился своим ощущениям Класта, но не нашёл ответа на этот вопрос.

В этот миг Шаас ударил огненной молнией прямо Авару в грудь. Тот в последний миг выставил щит, но удар всё же достиг цели. Мастер упал на одно колено, тяжело дыша. Только и Шаас не спешил его добивать. Сжимая кулаки, он стоял напротив.

— Я выжму его до последней капли, Авар, — заговорил он. — Тебе не жаль друга?

— Он не друг мне, — мотнул головой Авар. Шаас нахмурил брови, будто не понимая смысла, и именно в этот момент Мастер ударил в него ледяной иглой. Та прошила тело Шааса насквозь, и он рухнул на каменный пол, схватившись за грудь.

Под ним быстро растекалась лужа крови.

— Убил! — воскликнула Лисса где-то далеко. Но Класта понимал, что Шаас не умрёт. Знание это было кристально ясным, а оттого особенно страшным и горьким.

— Да свершится ритуал, — воскликнул Авар, поднимаясь. И в ту же секунду маги в белом сменили мотив. Другая мелодия казалась ликующим штормом, бешеным морем, и вскоре вокруг Шааса выросла настоящая клетка. Мастер договорил: — Ты не умрёшь. Но теперь тебе не просто будет отнимать чужие силы.

— Будь ты проклят, — прохрипел Шаас, прежде чем завалился на бок. Видимо, он потерял сознание.

Тут же всё закончилось. Класта сполз по стене — ноги его больше не держали. Исанна по-прежнему сидела на постели Басти, но та уже не металась и не шептала, а тихо спала, совершенно измученная. Крист и Лисса стояли, обнявшись. Эйрей замер в дверях. А по стеклу монотонно барабанили капли дождя.