Но я понимала, что так лучше.
— Юная жрица Священного леса Илинн, — провозгласил тем временем глашатай, привлекая всеобщее внимание.
Это было ее первое официальное представление ко двору. До этого присутствующие получили лишь скудную информацию о том, что в Священном лесу родилась новая жрица, которая сместила Эстрею. Вот и все.
Появилась девочка двенадцати лет с бездонными зелеными глазами и золотистыми волосами, которые волнистыми локонами падали на грудь и плечи. Высокая, немного неуклюжая и нескладная, как и ее отец, но в то же время очень красивая и возвышенная. В ней явно чувствовались божественная кровь и благословение.
— Это и есть Илинн? — повернувшись, спросил Ирил, внимательно разглядывая девочку, которая приходилась ему дочерью.
А Сандер лихорадочно осматривал приближенных сестры, надеясь найти среди них Фриону.
Но мы оба понимали, что из леса ей выходить нельзя.
О судьбе Фрионы мы узнали два года назад, когда в тайне ото всех нас призвали в Священный лес. О том, что Эстрею изгнали и лишили всех почестей, мы слышали давно, но подробности дриады скрывали. И тут такое неожиданное приглашение.
Нас проводили в небольшой домик на вершине дерева и попросили подождать. Но мы точно не были готовы увидеть Фриону.
Свекровь вошла вместе с высокой нескладной девочкой с золотым венцом на голове.
— Мама? — недоверчиво прошептал Сандер, тут же оказался рядом и крепко обнял мать, которую уже не надеялся увидеть.
— Сандер, — сквозь слезы улыбнулась она. — Здравствуй, мой мальчик. Здравствуй, мой дорогой. Тьяна, рада тебя видеть.
Первые пять минут мы обнимались, вытирали слезы и не верили, что наконец-то нашли друг друга.
— Ты все это время была здесь? — присаживаясь за столик и продолжая сжимать руку Фрионы, произнес Сандер. — Все эти годы?
— Да.
— Но почему ты ушла? Почему ничего не сказала? Почему молчала?
— Мы же с ног сбились, пытаясь вас найти! — вставила я.
— Я не могла, — ответила она немного грустно и повернулась к девочке, которая продолжала стоять в дверях, наблюдая за нами. — Знакомьтесь, это Илинн, новая жрица Древа…
— Очень приятно, — произнесла я, с удивлением замечая в ней знакомые черты.
— …И моя дочь… твоя сестра, Сандер.
Наступила тишина.
— Но как такое возможно? — тихо спросил мой муж, не сводя внимательного взгляда с бледного личика сестры.
— Я умирала, Сандер. Медленно замерзала и готова была принять свою участь. Бог Древ призвал меня к себе. Я думала, чтобы лишить остатков жизненной силы, а он сказал, что прощает и дарит мне то, чего я так хотела, — дочь.
— Ирил? — глухо спросил Сандер.
Фриона кивнула.
— Да. Всего одна ночь.
— И ты скрывала.
— Он не должен знать. Сандер, Тьяна, вы должны пообещать, что ничего ему не расскажете.
— Мама, как ты можешь?
— Мы все равно не сможем быть вместе. Мне нельзя покидать лес, а он только начал жить заново. Я слышала о его браке. Ради счастья Ирила мы все должны молчать.
— Но это не значит, что так будет всегда. — Илинн впервые подала голос. — Когда придет время, я сама сообщу ему об этом. Но не сейчас.
С тех пор прошло два года. Мы держали свою клятву, хотя это было тяжело.
— Красивая девочка, — вынес вердикт Ирил. — Если она антипод Эстреи, то я уверен, что мы подружимся.
— Я в этом не сомневаюсь, — пробормотал Сандер в ответ.
Прошло тринадцать лет после тех жутких событий, когда наш мир стоял на грани краха, и отголоски их все еще чувствовались вокруг.
Оказалось, что разрушить гораздо легче, чем воссоздать заново.
Но мы старались.
Все мы зализывали раны, пытались сделать этот мир для наших детей чище и светлее. Стычки с ящерами на границе все еще продолжались, но их было так мало, что они лишь подчеркивали тишину и радость возрождающегося мира.
Работы предстояло много, но мы не собирались останавливаться на достигнутом. Каждый день, месяц, год мы шаг за шагом приближались к своей цели.
Я обняла Хейгара за плечи, думая о том, какая судьба его ожидает, и сердце в который раз сжалось. Первый представитель нового вида — мальчик, в котором течет кровь всех четырех богов.
— Все будет хорошо, мам, — неожиданно ответил сын, и я поверила.
Да, все будет хорошо.
Потому что мы рядом.
Потому что мы вместе.
И цель у нас только одна — быть счастливыми!
