Тяготению вопреки - [12]

Жоао улыбнулся Кендрику, сверкнув зубами в темноте ночи.

- Жоао! - обратился к нему Бадди. - Ты расскажи Кендрику, что знаешь. Про тех солдат.

Жоао пожал плечами:

- Светятся они в темноте.

- Как светятся? - нахмурился Кендрик.

- Некоторые. Едят старых Богов в джунглях, аза это Боги их наполняют светом.

- Но ведь не в буквальном смысле светятся, нет? Жоао энергично закивал:

- Я слыхал, светятся. Танцуют и вопят, что съели Бога, психи. Вправду. - Он теперь уже качал головой. - Никто мне не врет. Взял эту работу - хотел сам видеть. Наверное.

- Ты мне лапшу на уши вешаешь, - сказал Кендрик Бадди.

- Эту историю я слишком много раз слышал, - ответил Бадди. - Что-то в ней должно быть.

Кендрик пристально посмотрел на него:

- Тогда где точно это место, куда этот мальчик нас ведет?

- Два километра, - ответил ему Луи. Глаза его сверкали колючими искрами, он показал вдоль дороги* на которую они только что вышли. - Еще два километра, и я покажу вам.

- Два километра? И что он покажет?

- Терпение, Кендрик, - успокоил его Бадди. - Пойдем и посмотрим.

По дороге они пошли куда быстрее. Кендрик думал, что придется прыгать в джунгли каждый раз; когда будет проезжать машина, но недооценил пустынности ландшафта, по которому сейчас странствовал. Они были здесь одни, совсем одни. И легко было себе представить, что дорога тянется так без конца, не меняясь, все время абсолютно прямо.

Примерна через чес они подошли к периметру очередной выжженной поляны. Предмет неправильной формы в центре оказался танком, перевернутым набок. Сперва Кендрик подумал, что его подбили в боях последних месяцев, но, подойдя ближе, он усиленным зрением рассмотрел разбитый панцирь подробнее. Он достаточно рассыпался и проржавел, и явно уже находился здесь давно.

Кендрик заметил слабое мерцание на одной стороне танка - может быть, отсвет костра. Он остановился, охваченный внезапным испугом, что они набрели на лагерь «Лос Муэртос», но Луи небрежно махнул рукой, приглашая вперед. Бадди шагнул, но, судя по суровой гримасе у него на лице, Кендрик решил, что у него тоже появились сомнения насчет того, доверять ли мальчику.

Он увидел, как Бадди якобы невзначай извлек пистолет, прижимая его к бедру, когда подошел к горелому танку. Закрыл ладонью, чтобы Луи не видел. Когда Кендрик шагнул вперед, слабый свет оказался человеком.

Он был одет в потрепанную форму «Лос Муэртос», и какой-то инстинкт подсказал Кендрику, что солдат умирает. Тонкие нити перекрещивали его подбородок, кожа свободно висела на почти высохшем скелете. Эти нити и испускали зловещее свечение, и от этого свечения у Кендрика по спине пробежал холодок.

Определить возраст солдата было невозможно: могло быть и тридцать лет, могло быть и шестьдесят. Губы его шевелились в непрестанной беззвучной молитве, и он никак не показывал, что знает об их присутствии.

- Что с ним случилось? - шепотом спросил Кендрик. - Бога ел, теперь у него Бог внутри, пробормотал Луи

в качестве объяснения. - В этих штуках, что у него на коже.

Кендрик перехватил взгляд Бадди, но Бадди только улыбнулся в ответ. Тогда Кендрик поглядел на Жоао, у которого просто отвисла челюсть в гримасе отвращения при виде изможденной фигуры. Жоао бессознательно теребил крестик, висящий у него на шее, и видно было, как беззвучно шевелятся губы, выговаривая «Маdrе de Dios».

Кендрик снова посмотрел на солдата «Лос Муэртос».

- Бадди, что за чертовщина с ним?

- Он - ходячая фабрика нанита, вот что с ним такое. Не подходи близко.

«Лабиринт?»

- Значит, он спускался в Лабиринт, - сказал Кендрик.

- Я тоже так думаю. Эти психи вправду думали, что Уилбер владеет средством говорить с Богом, и они спускаются туда, заражаются этой штукой, говорят на странных языках или еще чего-то в этом роде, потом умирают. Но пока они живы, для остальных из своей братии они святые.

Кендрик покачал головой:

- В некотором смысле это же та же штука, что внутри нас?

- И они умирают в награду за свои труды, как почти все мы уже умерли. Похоже, что это справедливость.

- Жоао, этот свет в нем - что это такое?

Жоао пожал плечами, даже не отведя глаз от бесформенной фигуры:

- Может, нити нанита поглощают солнечные лучи, а ночью освобождают энергию.

Кендрик посмотрел на него недоверчиво, но Бадди усмехнулся:

- Было бы интересно знать, что у него в голове сейчас происходит. Но я ни за что не подойду так близко, чтобы это выяснить.

Уже светало, и Кендрик знал, что скоро надо будет идти обратно. А из уст умирающего продолжал литься поток нечленораздельных фраз - быть может, полных видений ангелов и демонов, а может быть, чего-то еще более странного.

14 октября 2096 года. Эдинбург

Кендрик почти не спал. Глубокой ночью он просыпался, и пропотевшая простыня липла к телу, несмотря на холодную ночь. В голове мелькали видения прошлой жизни вместе с фрагментами полузабытого кошмара.

Сны о Лабиринте, отом, как он туда попал, были для Кендрика устало-привычной территорией, темные сны, ползущие по ландшафту отключенного разума подобно мрачным грозовым тучам.

Он закрыл глаза в последний раз перед тем, как проснуться от разгорающихся мазков рассвета в окне. Что-то пробормотал, и окно-экран стало непрозрачным, крыши померкли, в комнате снова стало темно.