Позже тем же вечером Айрис отдыхала на террасе, с которой открывался чудесный вид на сад, примыкавший к Нилу.
Ужин был окончен. Тетя Оливия, Дафна и мисс Морган сидели в библиотеке вместе с Нилой Фахмуд, зашедшей проведать свою подругу. Они вчетвером играли в карты.
Стивен сидел рядом с Айрис, держа ее руку в своей и курил сигару. Вечер был тихим, бархатно-теплым, наполненным ароматами тысяч цветов. Впервые за эти долгие недели сердца влюбленных были совершенно спокойны.
Наконец-то ужасная правда была сказана. Теперь Стивен знал, почему Айрис «передумала» и решила выйти замуж за Михайло. Тетя Оливия и все остальные тоже были в курсе дела. Стивен, съездив к Фахмудам, подтвердил известие о том, что вскоре после возвращения из Маленького Дворца Юзрева поразила неизвестная болезнь, и он упал с перекошенным лицом. Срочно вызванный доктор ничем не мог помочь. Он сказал, что принц уже не оправится от этого удара. Через несколько часов скорая помощь увезла Юзрева в Асуан.
И только тогда, убедившись, что жизнь Стивена вне опасности, Айрис рассказала правду. Стивен напряженно слушал ее рассказ, а когда она закончила, обнял ее, потом взял ее руку, поднес к губам и нежно поцеловал.
– Любимая моя, не знаю, смогу ли отблагодарить тебя. Я потрясен до глубины души. Подумать только, что именно тебе пришлось столько из-за меня пережить.
– Что касается меня, то я раскаиваюсь, что привела в мой дом и в дом Айрис этого человека, – сказала Нила Фахмуд.
У Айрис оставалось только одно опасение, что Юзрев может выздороветь и снова начать угрожать Стивену. Но вскоре она перестала об этом думать.
– Тебе больше не стоит за меня волноваться, – успокаивал ее Стивен. – Нила звонила в больницу, и ей подтвердили, что случай Юзрева неизлечим. Но даже если он когда-нибудь снова сможет ходить и говорить, я позабочусь о том, чтобы ты пошла со мной в полицию, и этого джентльмена выдворят из Египта. У тебя и у Фахмуд-Бея достаточно влияния, чтобы это осуществить. Кроме того Нила дала телеграмму брату и попросила его вызвать сюда отца Юзрева, чтобы тот позаботился о нем.
Айрис вздрогнула.
– Как это ужасно – быть парализованным в самом расцвете сил!
– Ты жалеешь его? – недоверчиво спросил Стивен.
– Нет, – тихо ответила она. – Наверное, я должна его пожалеть, но не могу.
Тетя Оливия с радостью дала согласие на их свадьбу. Теперь Айрис не нужно было ехать в Англию. Позже Стивен возьмет отпуск и отвезет ее посмотреть страну, в которой она родилась. А пока они планировали остаться в Египте и провести медовый месяц в этом великолепном доме, который Ромни Лоуэлл построил для своей жены и который Айрис очень любила.
Они должны были обвенчаться по специальному разрешению на следующей неделе. Тетя Оливия и Дафна останутся на свадьбу, а потом вернутся домой. А Стивен и Айрис останутся в Маленьком Дворце, чтобы никогда больше не расставаться.
Стивен крепко прижал Айрис к своему сердцу. Она подняла руку и ласково погладила его по щеке. Ее взгляд был устремлен к звездам.
– Любимый мой, – прошептала она. – Аллах был к нам милостив. Я и не мечтала, что все разрешится так счастливо. Ничто теперь не разлучит нас.
– Ничто, любимая.
– Все-таки старая Аеша оказалась права. Это действительно предначертано судьбой.
Он нагнулся и поцеловал ее. Выглянувшая луна залила сад молочным светом. Храм Изиды гордым силуэтом мерцал в отдалении.
Нил продолжал жить своей загадочной жизнью. Он катил свои воды, унося вдаль историю веков. Древний Нил знал все: и то, что давно минуло, и то, чему еще суждено случиться. Ему дано было знать секреты жизни и смерти, добра и зла и самую великую тайну – вечную тайну любви.
