Турнир Пяти Башен - [2]

Ну да, ну да. Маг умолчал, что перед первым испытанием нас было восемнадцать. У меня против воли сжались кулаки из-за неприятных воспоминаний…

* * *

– Нет! Не так! – меч вылетел из руки и вонзился в песок в пяти шагах от меня. – Не так! – пробасил Гасиф и покачал головой.

– Фехтовальщик из меня никакой, – я вздохнул.

– Это не оправдание! На арене тебе не дадут возможности оправдаться, а просто отрубят дурную голову! Подними меч!

– Но ведь это правда, – произнёс я, но всё же выполнил приказ. Когда мы с Гехиром напрашивались в ученики к Гасифу – прошлогоднему чемпиону Турнира Пяти Башен, который почему-то служил обычным стражником, он поставил жёсткое условие: беспрекословно подчиняться его приказам.

– Конечно, правда, – ухмыляясь, поддакнул Гехир, отправляя в мишень очередной клинок. – Алае ты и в подмётки не годишься.

Удар ниже пояса. И дело даже не в том, что он прав. Мне всегда больно вспоминать, что я оказался слаб и не смог ничего сделать для Алаи и Орилы. Они обе в плену у Нунарти – королевы змей, а мне придётся выполнить её поручение, чтобы их спасти.

– Не скрипи зубами, – Гехир метнул кинжал в мишень, клинок вонзился прямехонько в красный круг в центре; рядом торчали ещё два клинка, остальные четыре застряли рядом за границей «десятки». – Это тебе не поможет.

– Лучше сосредоточься на метании, и меньше чеши языком!

– Да, наставник! – ещё один нож вонзился в мишень – в области «восьмёрки».

– Шаин, продолжим, – Гасиф сходу ринулся в атаку, стоило мне повернуться к учителю с поднятым для защиты мечом.

* * *

– Сейчас всех гладиаторов, – голос Рихада вырвал меня из воспоминаний, – вас и команды остальных ядаров – распределят по залам. Запомните, вам запрещены какие-либо контакты с гладиаторами из вражеских команд. Вы враги. Место, где вы встретитесь с некоторыми из них единственный раз – арена. Вопросы? – Рихад провёл по шеренге внимательным взглядом.

А что ещё спрашивать? Всё, что нам следует знать, уже знаем. Маг кивнул и, махнув рукой, приказал следовать за ним. Мы быстро прошли между статуями крылатых стражей, спасительная прохлада колизея приняла нас в свои объятия. Я вздохнул с облегчением – никогда не любил жару.

Рихад повёл нас по безлюдным коридорам, скудно освещаемым магическими бра. Эхо вторило дробной поступи одиннадцати пар сапог, к которой примешивался перестук посоха о гранитные плиты. Из полумрака арочных ниш безжизненно взирали статуи воинов, изображённых во всевозможных позах и в различной экипировке. В промежутках между ними, обрамлённые резными пилястрами, тянулись к жёлтому потолку барельефы с мотивами предназначения, знакомыми каждому гладиатору. Именно с этих мотивов начинается путь любого из нашей братии в этом мире. Потолок испещряла сеть ломаных линий.

Коридоры сменялись залами, те – снова коридорами. Два раза пришлось преодолеть винтовые лестничные пролёты, ведущие наверх. Следующий этаж оказывался богаче декорирован и освещён.

Рихад остановился перед массивной двустворчатой дверью, когда мне стало казаться, что блуждание по этому лабиринту никогда не закончится. Её украшала всё та же орнаментная восьмиконечная звезда в круге. Точно такую я уже видел на дверях в Храме Боли башни госпожи Таргин.

Маг ударил концом посоха, осветив пол под нашими ногами печатью магического круга. Из медленно расширяющейся щели между створками полился мягкий свет.

– Вперёд, – скомандовал Рихад, стоило дверям распахнуться наружу.

Представший взору зал оказался почти копией гладиаторского зала в башне Таргин. Та же форма – усечённая пирамида, те же светильники на стенах, тот же прямоугольный стол в середине помещения с восемнадцатью стульями. Имелись и отличия. Привычные двухъярусные койки заменили одноместные в стрельчатых альковах, в количестве восемнадцати. Отсутствовала боковая дверь, ведущая в столовую, тренировочный зал и в оружейную лавку башни; её заменила очередная стрельчатая арка в стене без ниши – подозреваю, это портал. Сейчас отключённый. Интересно, куда он открывает путь?

– Располагайтесь, – произнёс Рихад. – Покидать зал запрещено.

Мог бы и не говорить. Ведь всё равно запечатаешь дверь магией, так что толку запрещать? Всё-таки Рихаду пока далеко до Даира. Покойный старик никогда не позволял себе говорить очевидное, а его преемник при любом удобном случае пытается пыжиться. Не с тупицами же ты имеешь дело! Да и Рихад постоянно копирует Даирову манеру говорить, ходить, даже жестикулировать. Получается так себе, но он не сдаётся.

– И чой то госпожа Таргин не взяла в помощники кого-нить поумнее? – заговорил коротышка Хоно, стоило двери захлопнуться. При моём росте метр семьдесят макушкой он достигал мне до груди, но при этом невероятно вынослив, широкоплеч и толстокож. Носил средние доспехи: кольчугу, кожаные штаны и сапоги, стальные наплечники, наколенники и наруч только на левом предплечье, ибо правое украшал узор из красных завитушек, как у мастера Гасифа. А ещё Хоно ловко работал шестопёром. Не будь он человеком, подумал бы, что предо мной какой-нибудь дворф из Средиземья.

– Подозреваю, что ей понадобился именно такой – важный из себя индюк, – произнёс подошедший Гехир.