Турнир - [2]

— Верно. Попробуем? — Оберон бросил вопросительный взгляд на Огневика.

После многолетней борьбы Светлолесья с пустынными демонами и тяжелых потерь с обеих сторон, двое владык недавно заключили хрупкий мир. Участие эльфов в турнире стало одним из его условий — контракт с Землей был мечтой Саламандра. Проявлять инициативу Владыка эльфов не собирался. Он не понимал, что движет Огневиком: меньше всего Хозяин пустынь походил на бескорыстного филантропа.

Да и что могла предложить буянцам Земля? Чтобы получить истинную силу, в отсутствие магического поля, темному магу пришлось бы истребить две трети населения планеты, подпитываясь болью и смертью. Светлым магам Земля не сулила вообще ничего — эмофон любви и радости на планете измерялся ничтожными долями маны. В таких условиях энтузиазм Огневика наводил на мрачные подозрения: контракт с Землей пустынник каким-то образом собирался использовать против Светлолесья.

— Ну, если других предложений нет, — Саламандр неохотно принял чужую идею. — Попробуем.

Несмотря на объединенные усилия всех троих, с Боннваном удалось связаться лишь через двадцать минут. Мыслесвязь блокировали многочисленные помехи.

— Где вы? — раздраженно отозвался волшебник, не тратя драгоценных минут на приветствия. — Регистрация заканчивается. Соперники и наблюдатели на месте, а…

— Мы застряли в пробке, — невежливо перебил собеседника Сель, нарушая негласную табель о рангах. И правильно сделал, поскольку связь сразу же прервалась. Эльф даже не был уверен, что его услышали. Повторные попытки докричаться до старика оказались безуспешными.

— Кьяра. Глушат, — уверенно сказал Огневик. — Еще немного подождем.

Сель первым заметил движение в передних рядах. Сиреневая дымка над городом посветлела, и машины медленно двинулись с места. Сзади раздраженно загудели.

Им срочно был нужен шофер. Молодой эльф огляделся. Справа от них в блестящей яркой повозке целовалась парочка. Белокурая нарядная девушка за рулем, не обращая внимания на гудки, страстно обнимала длинноволосого оборванца с серьгой в левом ухе, сидевшего на заднем сидении.

Эльф не стал задаваться вопросом, что делать. Его как будто вело непривычное вдохновение. Распахнув дверь, Сель выволок длинноволосого из роскошной тачки и, слегка встрянув, спросил:

— Водить умеешь?

— Ха! — презрительно сморщился землянин. На грязной роже было написано наглое самодовольство. Умеет. Но как заставить себе повиноваться без магии? Сель, поколебавшись, снял два золотых перстня-накопителя и протянул бродяге.

— Отель Хилтон, — назвал он адрес оргкомитета. — Двадцать минут. Сумеешь за пятнадцать, добавлю еще.

— Хорошие штучки, — сжав перстни в ладони, протянул грязнуля. — По рукам.

Красотка в соседней машине обиженно взвыла, увидев, как дружок устраивается на месте шофера. Болид устремился прочь, сопровождаемый потоком незнакомых ругательств. Сель с интересом прислушался.

— Голубой? — вопросительно повторил он. — Что она хотела этим сказать? Маг воздуха? А почему тогда педе..

Оборванец, не оборачиваясь, громко хмыкнул, и Сель замолчал. Покинув мост, машина вильнула влево, вырвалась из общего потока и резко ускорила ход. Землянин действительно оказался классным шофером.

— Однако! — растерянно откомментировал Саламандр, когда через десять минут металлическая повозка остановилась у входа в красивое здание со знаком Департамента колонизации. Сель решительно потянул с пальца перстень.

— Два, — оборванец нагло показал эльфу два пальца. — Довез быстрее.

— Логично, — уступил Сель. Он предусмотрительно выкачал энергию из накопителей, и сейчас они превратились просто в драгоценные безделушки.

Схватив добычу, землянин выскочил из машины. Потом обернулся и внимательно посмотрел на Селя:

— Слышь, ангел, — оборванец помахал в воздухе перстнями. — Захочешь вернуть побрякушки, приходи сегодня вечером в «Кошкин дом». Мы с ребятами там играем. Придешь?

— Щас, уже бегу, — тихо буркнул эльф, но, кажется, бродяга услышал, пожал плечами и, ловко перебежав через дорогу, где вновь образовалась пробка, скрылся между домами.

Они едва успели. Председатель оргкомитета, господин Герд, благообразный седовласый землянин, укоризненно покачал головой, кивая на трибуну, откуда уже вещала магичка с Кьяры. Тощая брюнетка несла какую-то чушь о тонких материях подсознания. Земляне глубокомысленно кивали. Зеленоватая кожа магички выдавала сильную примесь оркской крови.

Сель скрипнул зубами, заметив в стане соперников ухмыляющуюся физиономию вампира.

Волшебник Боннван смерил соотечественников возмущенным взглядом.

— Все в порядке, — тихо пробормотал Огневик. — Мы же здесь!

— Еще бы, — свирепо прошипел волшебник. — Десять квантов маны на ликвидацию пробки, пять на одурманивание шофера и еще пять на маскировку магического фона. Это нам аукнется в схватке.

— А перстни зачем? — смущенно спросил Сель, которому все стало ясно.

— Мотивация, — немногословно сказал целитель, и, заметив недоумение эльфа, пояснил: — Землянин должен как-то объяснить себе свое поведение, иначе магический след окажется слишком сильным.

— Была у него мотивация и без того, — пробормотал эльф, но его никто не услышал.