Тур — воин вереска - [120]

Откуда узнали о сражении, о последней, решительной, баталии, да ещё узнали так быстро после неё, действительно имевшей место и действительно с печальным исходом для шведского оружия, не известно. Возможно, от вестовых — шведских[89] или русских; возможно, «почта» еврейская передала новость, или, может, птицы небесные весточку принесли, а может, приснился кому-то вещий сон. Вести эти, понятно, взволновали и удивили многих, — неужто Карл Петром разбит? Удивляли эти вести потому, что иного ожидали развития событий, — что как раз Карл побьёт Петра...

Однако всё не верили, пока в один из жарких дней не показались на шляху первые шведские беглецы. Это были те кавалеристы, которым посчастливилось не только голову на плечах сохранить, но и коня своего сберечь и русским казакам в плен не попасться. Они бежали на север, главным образом к Риге, по одному, по двое, но чаще небольшими отрядами, так как у отряда всегда больше возможностей миновать счастливо земли, в которых тебя не принимают как друга. Спустя несколько дней за всадниками потянулись пешие; они также пробирались по большаку и просёлкам, сбиваясь в небольшие отряды.

Да, это были остатки разбитой армии... Вновь начались грабежи. Те солдаты, что спасались по двое, по трое, предпочитали идти тайно. От них не было особенной беды — только что приворовывали потихоньку. А вот более многочисленные беглецы, соединившиеся в отряды, двигались открыто и дерзали пограбить, а за корку хлеба могли убить...

Постепенно узнали подробности — о том, что шведский король и не ходил на Москву, как собирался, ибо не получил от Левенгаупта ни подкреплений, ни пищи, ни пороха, ни фуража, а пошёл он на юг, где рассчитывал прокормить свою армию и, собираясь с новыми силами, дождаться весны. Там, на юге, Карл рассчитывал найти поддержку от союзника своего гетмана Мазепы, однако серьёзной поддержки не получил; ожидал он, и что русские бояре, многие из которых ненавидели Петра, вонзят царю в спину нож... не дождался; пытался втянуть в войну Турцию, но и тут не имел успеха; надеялся король на помощь поляков — ставленника своего Станислава Лещинского, но и эта надежда не оправдалась, поскольку вся Польша только и грезила о свержении шведской марионетки, и был Лещинский не более чем мышью на троне. В войске шведском, имевшем довольно пёстрый национальный состав, начала страдать дисциплина, обмундирование поизносилось, оружие у многих нуждалось в починке, полки были весьма измотаны постоянными боями с русскими и понесли существенный урон и в этих боях, и в мелких стычках, и при осаде Полтавы, которую четырёхтысячный русский гарнизон оборонял три месяца, и потому государю российскому в генеральной баталии под той же Полтавой сопутствовал успех, и улыбнулась царю капризная дама Виктория, и лучшая из европейских армий была наголову разбита — две трети шведов на поле полегли, почти треть попала в плен, и только немногим удалось бежать с Карлом к туркам...

Тут пришло время опять обратить нам взор на одного из героев, который ещё зимой, посетив хижину колдуньи Лели и услышав пророчества, сколь двусмысленные (как и многие пророчества вообще, начиная с пророчеств пресловутого дельфийского оракула), столь, похоже, и правдивые, отправился вслед за генералом Левенгауптом. А мы, занятые другими героями, не могли последовать за ним, и потому славный и симпатичный капитан Оберг... вышел за рамки нашего повествования, и мы на некоторое время потеряли его из виду. Между тем, человек мужественный и честный, он от трудностей не бежал, и какие бы испытания ни готовила ему Судьба, Оберг за спины товарищей не прятался, всегда видел место своё в первых рядах... Впрочем, товарищей своих он нагнал не сразу; хотя и быстрее, чем даже сам предполагал, ибо не пришлось ему блуждать по дорогам и тропам, не пришлось выспрашивать у враждебно настроенных мужиков, у сельчан и горожан, направление движения шведских войск. Дело в том, что дальнейший после сражения путь Левенгаупта было угадать несложно — по костям при дороге, полусгнившим останкам, какие всю зиму днями и ночами грызли бездомные псы и дикие звери и над какими сами они то и дело грызлись, по сломанным повозкам, разбитым колёсам, по стволам деревьев, иссечённым пулями, — так как отступление генерала было нескончаемым боем. Левенгаупт двигался на Пропойск и далее на Стародуб — как и намеревался двигаться ещё до этой злосчастной битвы, в которой Оберг получил свои раны.

И догнав своих, капитан Оберг служил королю верой и правдой, с отрядом своим ходил к туркам и участвовал в переговорах, отличился не раз при осаде Полтавы, ходил он под пули в первых рядах, штурмующих полтавские валы, был ещё ранен легко, но строя не покинул. А потом пришёл день исторического сражения — сражения, повлиявшего на ход всей войны и, таким образом, на судьбу всей Европы... да что там Европы!., всего мира, можно утверждать!.. — поскольку именно с этого времени стал свои силы терять грозный северный лев, всё менее был слышен его рык, пугавший многие народы, пока, наконец, совсем не затих этот рык на века и не склонилась унылая львиная морда под ногою Ники, богини победы, отдавшей пальмовую ветвь российскому государю.