Тупик Гуманизма - [24]

Подошел к джакузи и глянул поверх бортика. Так и есть. В теплой воде плескался крошечный костлявый человечек в черном лоснящемся гидрокостюме и огромном глухом шлеме без окуляров, зато с длинным хоботом, по которому подавалась воздушная смесь. К запястьям и предплечьям, лодыжкам и коленям, к животу и даже к заднице водяного человека присосались жирные блестящие провода, но это не мешало ему энергично дергаться, извиваться и барахтаться в глубокой и просторной ванне. Впрочем, старичку помогал кувыркаться тонкий резиновый трос, пристегнутый к поясу и поднимавшийся вверх, к самому потолку, под которым виднелась лебедка.

– О-о! Ракета, ракета летит, блин! – скрипуче визгнул человечек, однако из-за шлема голос его прозвучал гнусаво. Содрогнувшись всем тельцем, старец нырнул поглубже, к самому дну ванны – только черная прорезиненная задница осталась на поверхности. Через несколько секунд нелепый шлем снова вынырнул из воды:

– Мимо, х-ха! Промазал, ламерок криворукий! – радостно завопил старичок. – А вот щас я тебя из кольтов пригрею!

И он судорожно задергал руками в воде, спуская курки невидимых плазменных револьверов. Квестор отошел на шаг, чтобы брызги не сыпались на одежду – и разочарованно вздохнул. Он слышал о том, что миллионы жителей города ведут игровой стиль жизни, постоянно пребывая в виртуальности, благо базовое питание для всех граждан является бесплатным согласно Конституции, – но впервые Порфирий Литот собственными глазами увидел настоящего геймера, да еще такого пожилого. Впрочем, чему удивляться? Первые игровые коконы с комплексной системой жизнеобеспечения, позволявшей игрокам залезать в них на несколько суток, появились еще в двадцатых годах. У старичка была одна из первых моделей – без гидроусилителей, без аэрофлаеров, на механической лебедке. Стало быть, если этот человечек залез в игрококон приблизительно в пятнадцатилетнем возрасте, то сейчас ему около девяноста лет…

Неужели он семьдесят пять лет провел в этом коконе, в этом джакузи с протухшей водой, извиваясь и уворачиваясь от несуществующих ракет, расстреливая виртуальные обоймы, уничтожая сотни и тысячи иллюзорных существ, созданных игротехнической индустрией? Вот почему в квартире все будто замерзло, замерло в том состоянии, в котором тогда еще юный хозяин оставил свои любимые компьютеры, диски и плакаты семьдесят пять лет назад – за минуту до того, как впервые и навсегда залез в тогда еще новенький, скрипучий, пахнущий свежим пластиком, только что купленный и смонтированный в его комнате игровой кокон «GameBody JJ-01» образца 2022 года?

И только разносчики пиццы посещали его в течение семидесяти пяти лет… Два или три поколения разносчиков сменилось с тех пор, и квартира обветшала, заросла пылью – только не зарастает тропа жизни, по которой один раз в неделю свежую пастеризованную пиццу доставляют в квартиру номер восемь. Здесь порцию питательной пасты заряжают в пищевой контейнер игровой системы жизнеобеспечения, откуда она равными порциями по четыреста граммов четыре раза в день поступает по длинному хоботу прямо в шлем – чтобы старичок мог питаться, не отрываясь от любимой игры…

– Получай, гнида, вот тебе, н-на! – торжествующе ревел старичок, извиваясь в ржавой воде. – Что, кишки распустил по паркету?! Вот он, контрольный в голову, оба-на!

Квестор осторожно перегнулся через бортик:

– Радуйся, досточтимый гражданин Кир Вилор Урбан, да будут дни твои бесконечны, – формально приветствовал он старого игромана. – Я пришел из квестуры задать вам несколько вопросов…

– Грабли в рот! – вдруг рявкнул старичок.

– К-как вы сказа…?

– Шило в рыло! И еще, еще, еще! Будешь знать, как в спину целиться! – злобно хрипел дедушка, дергая рукой. Видимо, он обращался не к Порфирию. Просто добивал невидимого противника – там, в игре.

– Могу ли я попросить вас отвлечься буквально на минуту, чтобы вы оказали помощь следствию и сообщили о…

– Мне нужна аптечка, – перебил старик. Он наконец перестал дергаться и заговорил серьезным голосом. – Бл-лин, срочно нужна аптечка. Поправить здоровье.

– Безусловно, досточтимый гражданин Урбан! – обрадовался квестор. – Я немедленно вызову наших медиков, они проведут полную диагностику вашего организма. Это не проблема.

– В этой комнате есть потайная дверь, – вдруг прошептал игроман. – Там… целая секретная база террористов. Настоящий арсенал, бл-лин.

Квестор чуть не свалился с постамента – по счастью, ухватился за бортик джакузи.

– База террористов? Потайная дверь ведет из этой комнаты? Вы уверены?..

– Да-да, потайная дверь. Надо прощупать стены. Секретная база террористов, там полно оружия, там я найду аптечку.

Вот он, долгожданный ключик, улыбнулся Порфирий. Все-таки интуиция не подвела квестора: он знал, что допрос жильцов, блокированных в доме, даст желаемый результат.

– Вы знаете, где потайная дверь? – Сыщик склонился ниже, заговорил шепотом, приблизив лицо к мокрому шлему.

– Во-от она… – восторженно прошептал старик, разводя руками в мутной воде, будто толкая воображаемую дверь. – А-ах, какая удача, какая красота… Сколько оружия! И плазменный аннигилятор, и ракетный ранец… А вот и аптечка!