Туннель в небе - [2]

И Бо никак не мог понять, почему демиург ведет себя так, словно знает больше, чем он.

«Разве что… — неожиданно осенило бога Обмана. — Он на самом деле знает больше!»

Сарика, две тысячи двадцать второй этаж башни Смерти

С тех пор, как она попала в лапы Старухи, ее жизнь пошла под откос. Сарика поморщилась — и как можно было так глупо подставиться? Смешивать великие стихии, но не догадаться, что как ты использовала других, так и другие смогут использовать тебя. Через тобой же созданную связь! Сарика вспомнила, как это было.

Она готовилась нанести новый удар, отвлечь внимание на Кота и создать еще одну Гниль, на этот раз из Тени. Но тут к ней пришла бледная девчонка, ученица Старухи, и она ничего не смогла ей сделать. Хотя пыталась… Сарика била всей мощью желтой и бурой Гнили, но ничего не происходило. Наглая чужачка купалась в ядовитой стихии, смеялась, глядя на ярость своей противницы, и это все, чего смогла добиться та, что считала себя равной демиургу и Старухе. А потом Гниль и вовсе оставила Сарику, словно это было не ее личное тайное оружие, а чужой подарок, который пришло время вернуть назад.

— Что это? — наконец, не выдержала она. И тогда ей ответила сама Старуха:

— Скажи спасибо Коту. Его идея — объявлять другие стихии врагом и играть на этих противоречиях.

И тогда Сарика все поняла. Повелительница Смерти могла в любой момент объявить Гниль или Хаос своим врагом, и тогда баланс ее новой стихии нарушался. Одна из частей становилась сильнее другой, и она, Сарика, лишалась всего, к чему шла с того самого момента, когда ее мир начал падать в бездну. И никакие собранные резервы, ни один сохранивший верность союзник, даже молодой Хо с его стихией демиурга — ничего не могли сделать, чтобы это исправить.

И тогда Сарика, чтобы выжить, снова втоптала в грязь свою гордость. Она принесла клятву Старухе, она сделала свою Гниль реактором, в котором Смерть могла становиться сильнее. И это было так обидно: ничего не получать самой и в то же время видеть, как другие пользовались ее трудом. Мала, ее бездумный слуга, сама Старуха — они словно высасывали из Сарики все соки. И кто знает, к какому могуществу могли в итоге прийти.

Впрочем, одно было ясно уже сейчас — сама Сарика ничего не получит. И за целый год она так и не смогла придумать, что же с этим делать. Ни одной мысли до того, как сегодня шарящий по всем мирам Арико не принес ей эту бумагу. Объявление Кота о башне внутри Грани. Возможно, этот наглец и пройдоха в итоге и станет тем единственным ее шансом что-то изменить и исправить.

Надо будет только рискнуть.

Кот, подножие лежащей на боку великой башни Обмана

Год назад я почти добился своего, но Карик ответил гамбитом на гамбит. Дал то, что мне было совсем не нужно — свой кусок мироздания — но лишил возможности снова отправиться дальше в прошлое. Не могу не признать, что это было красиво. В итоге я застрял в этой эпохе. Его эпохе! Мне пришлось тратить дни и месяцы, чтобы разобраться в возможностях нового статуса повелителя мира Обмана и Грани. И да, это сделало меня сильнее, но ведь и мои соперники не стояли на месте. Они тоже наверняка успели довести до конца свои последние наработки.

Но хочется верить, что я все же буду лучше.

Восемнадцатый Шаг Обмана

Я на мгновение скрылся в Кровавых полях, оценивая количество собравшихся на границе моей территории духов, а потом вернулся. Да, за этот год я довел свое количество Шагов до одиннадцати, еще семь шли бонусом от моих алтарей из будущего — и вот новый рекорд. Кстати, он позволил мне официально стать Королем своей башни, открыть ее силы и провернуть эту небольшую шалость.

Я внимательно осмотрел осыпавшиеся камни в основании лежащей на боку башни. Сквозь некоторые крупные дырки было видно первый этаж, но красный туман, натекший изнутри Грани и перекрасивший кладку в черно-ржавый цвет, не давал разглядеть, что же там, в ее недрах, изменилось. А оно точно изменилось! Я гулял по башне, пока она тянулась вверх. Но вот после того, как я уронил ее набок, словно какой-то древний страх останавливал меня от того, чтобы заглянуть внутрь. Но сегодня надо будет с этим разобраться. Несмотря ни на что.

Если я хочу разыграть карту покорителей Грани, мне надо будет хотя бы представлять, что будет ждать нас всех внутри.

«Кот!» — в уши ворвался резкий женский голос, и я невольно улыбнулся. А вот и моя следующая жертва.

«Уважаемая Старуха», — я вежливо ответил повелительнице Смерти.

«И с каких пор у нас принято нанимать армию для штурма башен Смерти, чтобы просто передать мне просьбу поговорить?» — голос Старухи звучал ворчливо, но я знал, что ей интересно.

Иначе она, во-первых, не пришла бы на зов своих духов, которых штурмовали наемники под моим флагом, а во-вторых, не отозвалась бы на вежливо переданную ей записку. Да, объявление войны как повод для разговора, кажется, не самый популярный в местном этикете прием.

«Хотел пригласить вас на прогулку. Внутрь Грани, — я сразу перешел к делу. — Не думаю, что наши старые разногласия стоят того, чтобы отказываться от ваших возможностей. И так же не думаю, что вы захотите, чтобы информацию об этой части мироздания получили все кроме вас».