Туннель в небе - [11]

— Подарок… — когда портал почти закрылся, Шелли бросила в него один из своих алтарей Смерти, а потом смущенно улыбнулась, повернувшись ко мне. — Чтобы у других не было вопросов, где она пропадала целый год.

Я кивнул в ответ. Да, так бывает. Боги продают свое время и память за алтари и силу, так что подобное возвращение Зашам снимет вообще любые вопросы.

— И зачем ты это сделал? — то, как я отказался от ее оригинальной половинки, явно сбило темную Зашам с толку.

— Она была слаба, она не смогла даже бороться за твою силу, — я пожал плечами. — Поэтому я признаю главной тебя. И как насчет небольшой сделки?

— Словно энлиль, который ходит по мирам и пытается украсть души честных богов, подписывая с ними бесчестные договоры? Они думают, что получают мечту, а на самом деле теряют все, даже то, что у них и так было, — выдала темная Зашам, глядя на меня.

Я чуть не поперхнулся от сравнения. Почти, как дьявол-искуситель у нас на Земле. Никогда не смотрел на свои авантюры с этой точки зрения.

— В отличие от этого энлиля, не знаю, кто это, — ответил я, — мои сделки приносят пользу. Мне тоже — это правда. Но и те, с кем я их заключаю, не остаются совсем уж ни с чем.

— Не очень впечатляющая формулировка, — выдала ящерица.

Могло бы показаться, что она сомневается, вот только, учитывая, что она могла исчезнуть в тот же миг, как я отправил ее светлую половину домой, но осталась — становилось очевидно, что темной интересно. И очень.

— Зато честная, — ответил я на сомнение ящерицы. — Смысл сделок не в том, чтобы получить все просто так. Они дают возможности как одной стороне, так и другой. И дальше только от участников сделки зависит, что они смогут из них выжать.

— И что ты хочешь мне предложить? — темная Зашам перешла к главному.

— Ты — живое воплощение скрытой стихии, мы с сестрами просто обладаем парочкой других. Никто из нас до конца не знает пределы этих сил… Даже ты. Как бы необычно ни выглядели твои атаки вчера, но по уровню вложенных стихий они особо не отличались от способностей других обитателей Грани. Так что я больше приписываю их твоему разуму, который смог вырваться за обычные пределы, которые сдерживают других местных.

— И ты считаешь, что мне хочется этой силы? Раскрыть свой истинный потенциал? Почему ты решил, что я не смогу добиться этого сама? — темная Зашам перешла в наступление.

— Год, — когда на меня повышают голос, я всегда отвечаю короткими фразами, которые словно были созданы для того, чтобы сбивать чужой напор. — Прошел год. И ты ничего не добилась. Ничего не поняла. Так не пришло ли время сменить стратегию?

— Да! А не биться раз за разом, как дура, в стену, рассчитывая на новый результат! — пискнула Дайя, добавляя один из тезисов, который мы с ними недавно обсуждали.

— Арррр! — зарычала ящерица, но, выпустив ярость, почти сразу успокоилась. — Я согласна. Что именно ты хочешь делать?

— Экспериментировать. Пробовать разное и, вот теперь уже заслуженно, надеяться на разные результаты, — я улыбнулся.

Все время, что у меня оставалось до прибытия высоких гостей, мы провели, проверяя самые разные комбинации наших сил в рамках доступных систем. Скрытая стихия внутри бога и сама по себе — два варианта. Разные типы скрытых стихий — три варианта. Столкновение скрытых стихий при воздействии внешних факторов — четыре варианта. Могло быть больше, но я решил остановиться на том, что было под рукой. Моя башня, Грань, обычный мир и Кровавые поля.

Потом пошли комбинации условий. Стыки разных сред — спасибо темной Зашам за устроенный ею полигон на девятом этаже моей башни. Разные скорости воздействия. Попытки нащупать критические объемы тех или иных стихий, когда количество могло бы перейти в новое качественное состояние. Рутинная научная работа, прерываемая разве что постоянными взрывами и внутренним истощением. Впрочем, последнее бывает не только у богов.

— Время, — напомнила Шелли, которую я попросил приглядывать за тем, чтобы мы не задержались больше, чем нужно.

— Что ж, тогда заканчиваем, — я остановился, отменяя очередное столкновение Света и стихии Зашам. — Дальше как договаривались. Сегодня я еще приду на девятый этаж, возможно, пройдусь по левым пещерам, но пропущу правые. А ты уже сама смотри, захочешь ли снова атаковать меня, с соответствующими последствиями, или же предпочтешь сохранить статус-кво.

— Не думаю, что наше открытие дало мне достаточно сил, чтобы уверенно победить, — темная Зашам покачала головой. — Считаю, мы разойдемся миром, но… Я же создание Грани, вдруг передумаю, ты не удивляйся.

И, захохотав, ящерица растворилась в воздухе. Это, собственно, и было то единственное открытие, которое нам удалось совершить. Все три наши скрытые стихии, если замедлить их течение, могли проходить сквозь Грань. Лично мне и сестрам Санни это ничего особо не давало. А вот темная Зашам, которая сама, по сути, была воплощением стихии, тут же нашла этому применение. Она превращала свое тело в атакующую технику, замедляла ее, а потом использовала, чтобы проходить сквозь стены Грани.

Интересно, куда это ее заведет?

Через пятнадцать минут я уже стоял я подножия башни, ожидая новых гостей и новую команду, с которой вновь отправлюсь в глубины Грани. Впервые, возможно, за всю историю. И в который раз уже для меня. Впрочем, теперь уже надолго. Сестрам были выданы новые инструкции, с которыми я и вернул их к другим своим богам и духам. Я снова был один, и это чувство оказалось неожиданно неприятным. Словно все эти крики, напряженное сопение и ощущение того, что вы что-то делаете вместе, оказалось важным для меня.