Дона По стоял на верхушке Гриба и ощущал морозец ужаса, покалывающий кожу. В чистом голубом небе по натянутым нитям скользили кабинки фуникулеров. В противоположной от человеческого города стороне, словно невесомая, парила коммуникация воздушного замка, настоящего воздушного мегаполиса, раскинувшего щупальца на сотни метров. Двенадцатый Парадиз. Непроглядный туман резко заканчивался у колен мальчика, и походил на спокойное море. Под этим туманом люди, снедаемые борьбой с паутинниками, даже не представляли о присутствии Современных Людей над своими головами. - Запомни, мой мальчик! - в третий, а то и весь пятый раз повторял старик. - Только трус построит мирный мир. Смельчак обречен на варварство. Только трусливое общество имеет будущее. Мир принадлежит людям, чувствующим себя безопасными, а не тем, кто пытается себя обезопасить. Запомни: только трус... - Вы боитесь паутинников? Воин рассмеялся. - Паутинники - наше изобретение. С их помощью мы отыскиваем мирных людей, вроде тебя, и занимаем тех, кого боимся, - просто ответил старый воин. Твое место в этих воздушных городах, с нами, где тебе не может угрожать никакая опасность... - Нет. Воин опешил. - Как так? - Я никогда не боялся людей, - Дона внушительным движением поднял арбалет. - А теперь я вообще ничего не боюсь. Я хочу вернуться в город. - Ты не вернешься в город! Он уничтожен паутинниками! Дона По усмехнулся. В глубоком голубом небе порхали незнакомые ему белые птицы. - Я не верю тебе, старый мудрый воин. Тебе даже не хватит смелости раздавить паучьи яйца под табуреткой. Включи эту штуку и пусть она возвратит меня на землю. Подпорченный тобой телеграф нуждается в починке. Это не терпит отлагательства. Впрочем... тебе этого не понять. Седой волонтер с повязкой на ране, которая никогда не кровоточила, вздохнул и провел его к лифту. Перечить мальчику он не хотел. И не потому вовсе, что понимал бессмысленность уговоров. Что-то в Дона внушало ему непривычный страх... Может, глаза?
9 - 14 сентября 2002 года Николаев
